El gozo de dar puede durar más que el gozo de recibir

Una nueva investigación muestra que dar a los demás es una fuente continua de felicidad, sin importar la frecuencia con la que lo hagamos.

"Si desea mantener la felicidad a lo largo del tiempo, las investigaciones anteriores nos dicen que debemos tomar un descanso de lo que estamos consumiendo actualmente y experimentar algo nuevo", dijo Ed O'Brien, Ph.D., investigador de psicología en el Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago.

"Nuestra investigación revela que el tipo de cosas puede ser más importante de lo que se supone: las donaciones repetidas, incluso de formas idénticas a otras idénticas, pueden seguir sintiéndose relativamente frescas y relativamente placenteras cuanto más lo hacemos".

Para la investigación, OBrien y Samantha Kassirer de la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern llevaron a cabo dos estudios.

En un experimento, los estudiantes universitarios recibieron $ 5 todos los días durante 5 días. Se les pidió que gastaran el dinero exactamente en lo mismo todos los días.

Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes para que gastaran el dinero en ellos mismos o en otra persona, como dejar dinero en un frasco de propinas en el mismo café o hacer una donación en línea a la misma organización benéfica todos los días.

Luego, los estudiantes reflexionaron sobre su experiencia de gasto y su felicidad general al final de cada día.

Los datos, de un total de 96 participantes, mostraron un patrón claro: los participantes comenzaron con niveles similares de felicidad autoinformada y aquellos que gastaron dinero en sí mismos informaron una disminución constante de la felicidad durante el período de cinco días.

Pero la felicidad no pareció desvanecerse para quienes dieron su dinero a otra persona, descubrieron los investigadores. La alegría de dar por quinta vez consecutiva fue tan fuerte como al principio.

Luego, los investigadores realizaron un segundo experimento en línea, lo que les permitió mantener las tareas consistentes entre los participantes.

En este experimento, 502 participantes jugaron 10 rondas de un juego de rompecabezas de palabras. Ganaron $ 0.05 por ronda, que conservaron o donaron a la organización benéfica de su elección. Después de cada ronda, los participantes revelaron el grado en que ganar los hacía sentir felices, eufóricos y alegres, explicaron los investigadores.

Una vez más, la felicidad autoinformada de aquellos que regalaron sus ganancias disminuyó mucho más lentamente que la felicidad reportada por quienes se quedaron con sus ganancias.

Los análisis posteriores descartaron algunas posibles explicaciones alternativas, como la posibilidad de que los participantes que dieron a otros tuvieran que pensar más y más sobre qué dar, lo que podría promover una mayor felicidad, anotaron los investigadores.

"Consideramos muchas de esas posibilidades y medimos más de una docena de ellas", dijo O’Brien. “Ninguno de ellos pudo explicar nuestros resultados. Hubo muy pocas diferencias incidentales entre las condiciones de 'obtener' y 'dar', y la diferencia clave en la felicidad se mantuvo sin cambios al controlar estas otras variables en los análisis ".

La adaptación a las experiencias que nos brindan felicidad puede ser funcional en la medida en que nos motive a buscar y adquirir nuevos recursos, dicen los investigadores. ¿Por qué no sucede esto también con la felicidad que sentimos cuando damos?

Los investigadores dijeron que cuando las personas se enfocan en un resultado, como recibir un pago, pueden comparar fácilmente los resultados, lo que disminuye su sensibilidad a cada experiencia. Cuando se centran en una acción, como donar a una organización benéfica, es posible que se centren menos en la comparación y, en cambio, experimenten cada acto de dar como un evento único que induce a la felicidad, dicen.

Según los investigadores, sus hallazgos plantean algunas preguntas interesantes para futuras investigaciones; por ejemplo, ¿se mantendrían los hallazgos si las personas estuvieran dando o recibiendo mayores cantidades de dinero? ¿O dar a amigos versus extraños?

Los investigadores también han considerado mirar más allá de dar o recibir recompensas monetarias, ya que el comportamiento prosocial incluye una amplia gama de experiencias.

"En este momento estamos probando conversaciones repetidas y experiencias sociales, que también pueden mejorar en lugar de empeorar con el tiempo", dijo O’Brien.

El estudio fue publicado en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas