Los psicópatas no están programados para preocuparse por los demás
"Una marcada falta de empatía es una característica distintiva de las personas con psicopatía", dijo Jean Decety, Ph.D., profesor de psicología y psiquiatría en la Universidad de Chicago, quien dirigió el estudio.
La psicopatía afecta aproximadamente al 1 por ciento de la población general en los EE. UU., Pero del 20 al 30 por ciento de la población carcelaria, según el investigador.
Para el estudio, el equipo de investigación evaluó a 80 prisioneros de entre 18 y 50 años que se ofrecieron como voluntarios para la serie de pruebas.
Primero fueron evaluados para niveles de psicopatía usando medidas estándar. Luego se estudiaron con tecnología de resonancia magnética funcional, para determinar sus respuestas a una serie de escenarios que representan a personas que son lastimadas intencionalmente. También se evaluaron sus respuestas al ver videos cortos de expresiones faciales que mostraban dolor.
"Esta es la primera vez que los procesos neuronales asociados con el procesamiento empático se han examinado directamente en personas con psicopatía, especialmente en respuesta a la percepción de otras personas con dolor o angustia", dijo Decety.
Los prisioneros en el grupo de psicopatía alta exhibieron una activación significativamente menor en la corteza prefrontal ventromedial, la corteza orbitofrontal lateral, la amígdala y las partes grises periacueductales del cerebro, pero más actividad en el cuerpo estriado y la ínsula en comparación con los participantes de control, encontró el estudio.
Según los investigadores, la alta respuesta en la ínsula en los psicópatas fue inesperada, ya que esta región está involucrada en la emoción.
Por el contrario, la respuesta disminuida en la corteza prefrontal ventromedial y la amígdala es consistente con lo que ya se sabe sobre la psicopatía, según los investigadores. Esta región es importante para monitorear el comportamiento continuo, estimar las consecuencias e incorporar el aprendizaje emocional en la toma de decisiones morales. También juega un papel en la preocupación empática y la valoración del bienestar de los demás, dijeron.
"Se cree que la respuesta neuronal a la angustia de los demás, como el dolor, refleja una respuesta aversiva en el observador que puede actuar como un desencadenante para inhibir la agresión o impulsar la motivación para ayudar", escriben los investigadores en el artículo. "Por lo tanto, examinar la respuesta neuronal de las personas con psicopatía cuando ven a otros siendo lastimados o expresando dolor es una prueba eficaz de los procesos neuronales subyacentes a los déficits afectivos y de empatía en la psicopatía".
El estudio, apoyado con una subvención de 1,6 millones de dólares del Instituto Nacional de Salud Mental, aparece en la revista Psiquiatría JAMA.
Fuente: Universidad de Chicago
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