Cuidadores de cáncer en riesgo de depresión y deterioro de la salud

Una nueva investigación encuentra que los cuidadores de cáncer son una población vulnerable ya que corren el riesgo de un deterioro constante de la salud física.

Además, los investigadores descubrieron que los síntomas de la depresión son el único predictor significativo de los problemas de salud futuros de los cuidadores.

Los investigadores creen que los hallazgos muestran la importancia de la evaluación temprana y el cuidado de los síntomas depresivos entre los cuidadores. La intervención temprana en la trayectoria de supervivencia al cáncer puede ayudar a prevenir el deterioro prematuro de la salud entre esta importante población.

El estudio, que se encuentra en Cáncer, es el seguimiento más largo hasta la fecha de la salud física de los cuidadores después de brindar atención a un ser querido con cáncer. Fue financiado por la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

El cuidado del cáncer se ha asociado con un empeoramiento de la salud entre los cuidadores. Para explorar posibles predictores de este declive, los investigadores dirigidos por Kelly M. Shaffer, Ph.D., del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, analizaron datos de encuestas de 664 cuidadores de cáncer.

Los investigadores examinaron los cambios en la salud física de los cuidadores desde el segundo al octavo año después del diagnóstico de cáncer de un miembro de la familia para encontrar predictores del deterioro de la salud.

A los dos años del diagnóstico, la salud de los cuidadores era ligeramente superior a la media nacional. Pero durante los siguientes seis años esa ventaja se disipó, ya que los cuidadores experimentaron un pequeño pero notable deterioro de la salud.

Los investigadores encontraron que tener síntomas depresivos elevados era el único predictor del deterioro de la salud física. Descubrieron que los cuidadores con síntomas depresivos altos mostraban una tasa de deterioro de la salud física dos veces mayor que los cuidadores con un nivel promedio de síntomas depresivos.

"Los efectos adversos de la depresión sobre la salud física han sido bien documentados en la población general", escriben los autores.

"Estos hallazgos amplían la evidencia al contexto de la atención del cáncer, que se sabe que tiene muchos factores estresantes y desafíos psicosociales, y resaltan la importancia de la depresión específicamente para el deterioro prematuro de la salud física de los cuidadores".

Los autores dicen que la evaluación de la angustia del cuidador podría adoptarse más ampliamente de la mano de los esfuerzos para implementar evaluaciones similares para los pacientes, incluida la evaluación basada en tecnología mediante preguntas breves y sencillas para evaluar si un cuidador ha estado experimentando depresión.

“Identificar a los cuidadores necesitados y conectar a estos cuidadores con servicios psicosociales eficaces y accesibles son los próximos pasos imperativos para mejorar la atención integral para las familias que enfrentan el cáncer”, dijo el Dr. Shaffer.

Fuente: Sociedad Estadounidense del Cáncer / EurekAlert