La sabiduría y el compromiso selectivo ayudan a los adultos mayores a afrontar el envejecimiento

La investigación emergente sugiere que los adultos mayores tienen trucos bajo la manga para combatir el envejecimiento cognitivo.

Un conjunto de tres artículos en una edición reciente de la revista. Perspectivas en la ciencia psicológica analiza una variedad de factores, incluida la motivación y el conocimiento cristalizado, que ayudan a respaldar y mantener la función cognitiva entre los ancianos.

Un estudio examinó la dicotomía entre los datos de laboratorio que ofrecen evidencia de la disminución de la función cognitiva relacionada con la edad, y la investigación aplicada que encuentra que muchos adultos mayores parecen funcionar bastante bien en su vida cotidiana.

En este contexto, el científico psicológico Dr. Thomas Hess de la Universidad Estatal de Carolina del Norte establece un marco motivacional de "compromiso selectivo" para explicar la aparente contradicción.

Si el costo cognitivo de participar en tareas difíciles aumenta a medida que envejecemos, los adultos mayores pueden estar menos motivados para gastar recursos cognitivos limitados en tareas difíciles o en tareas que no son personalmente relevantes para ellos.

"Esta selectividad", argumenta Hess, "puede permitir que los adultos mayores mejoren el desempeño en las tareas que eligen realizar, lo que ayuda a explicar las inconsistencias entre los datos de laboratorio y los del mundo real".

Otro factor para mantener la agudeza cognitiva a medida que envejecemos es que, aunque la memoria episódica (la memoria de los eventos de nuestra vida cotidiana) parece disminuir con la edad, la memoria para el conocimiento general no.

Investigadores de la Universidad de Duke, la estudiante graduada Sharda Umanath y la Dra. Elizabeth Marsh, revisaron la evidencia que sugiere que los adultos mayores usan el conocimiento previo para llenar los vacíos causados ​​por fallas en la memoria episódica, de maneras que pueden dañar y ayudar al rendimiento cognitivo general.

Si bien la confianza en el conocimiento previo puede dificultar la inhibición de la información pasada al aprender nueva información, también puede hacer que los adultos mayores se resistan a aprender nueva información errónea.

Por lo tanto, ser terco puede, en ocasiones, ser una estrategia eficaz.

Según Umanath y Marsh, la investigación futura debería centrarse en comprender mejor este mecanismo compensatorio y si se puede aprovechar para desarrollar intervenciones y herramientas cognitivas.

Finalmente, los escritores y académicos populares a menudo argumentan que los adultos mayores, debido a ciertas diferencias cognitivas, son especialmente susceptibles al fraude al consumidor.

En un nuevo estudio, los científicos psicológicos Michael Ross, Igor Grossmann y Emily Schryer de la Universidad de Waterloo en Canadá revisaron los datos disponibles para examinar si las incidencias de fraude al consumidor son en realidad más altas entre los adultos mayores.

Descubrieron que, si bien no hay mucha investigación que responda directamente a esta pregunta, la investigación que existe sugiere que los adultos mayores pueden ser víctimas con menos frecuencia que otros grupos de edad.

En consecuencia, Ross, Grossmann y Schryer argumentan que las políticas antifraude deben tener como objetivo proteger a los consumidores de todas las edades.

En resumen, si bien algunas formas de deterioro cognitivo son una función del envejecimiento, el conocimiento, la sabiduría y la participación selectiva permiten a las personas mayores la capacidad de adaptarse y prosperar durante sus años dorados.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas