El acoso infantil puede provocar enfermedades crónicas
Una nueva revisión de la investigación sugiere que el estrés que siente un niño cuando es acosado en la niñez puede aumentar el riesgo de una enfermedad crónica en la edad adulta.
Las enfermedades crónicas a menudo se definen como una enfermedad que durará toda la vida. Los avances recientes en la comprensión de los efectos negativos para la salud del estrés crónico destacan la necesidad urgente de aclarar las implicaciones de salud a largo plazo del acoso infantil, dijo Susannah J. Tye, Ph.D., de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
Tye y sus colegas postulan que ser acosado durante la niñez podría tener efectos de por vida relacionados con la exposición al estrés crónico, incluido un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes en la edad adulta.
La revisión de la investigación aparece en elHarvard Review of Psychiatry. La revista es publicada por Wolters Kluwer.
"El acoso, como una forma de estrés social crónico, puede tener consecuencias importantes para la salud si no se aborda a tiempo", dijo Tye.
"Alentamos a los profesionales de la salud infantil a evaluar los efectos del acoso en la salud física y mental".
“Una vez descartado como una experiencia inocua de la infancia, ahora se reconoce que el acoso tiene efectos psicológicos significativos, particularmente con la exposición crónica”, escriben Tye y los coautores.
La intimidación se ha relacionado con un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos, aunque todavía hay dudas sobre la dirección de esa asociación. Los niños acosados también tienen mayores tasas de varios síntomas físicos; Los síntomas recurrentes e inexplicables pueden ser una señal de advertencia de acoso.
Tye dijo: "Es importante que apreciemos los procesos biológicos que vinculan estos fenómenos psicológicos y fisiológicos, incluido su potencial para afectar la salud a largo plazo".
Los estudios de otros tipos de exposición al estrés crónico plantean la preocupación de que el acoso, “una forma clásica de estrés social crónico”, pueda tener efectos duraderos en la salud física.
Cualquier forma de estrés físico o mental continuo puede ejercer presión sobre el cuerpo y provocar un mayor "desgaste". Este proceso, llamado carga alostática, refleja el impacto acumulativo de las respuestas biológicas al estrés continuo o repetido; por ejemplo, la respuesta de "lucha o huida".
"Cuando una persona está expuesta a breves períodos de estrés, el cuerpo a menudo puede hacer frente de manera eficaz al desafío y recuperarse a la línea de base", dijo Tye.
“Sin embargo, con el estrés crónico, es posible que este proceso de recuperación no tenga muchas oportunidades de ocurrir, y la carga alostática puede llegar a un punto de sobrecarga. En tales estados de sobrecarga alostática, los procesos fisiológicos críticos para la salud y el bienestar pueden verse afectados negativamente ”.
Con el aumento de la carga alostática, el estrés crónico puede provocar cambios en las respuestas inflamatorias, hormonales y metabólicas. Con el tiempo, estas alteraciones fisiológicas pueden contribuir al desarrollo de enfermedades como depresión, diabetes y enfermedades cardíacas, así como trastornos psiquiátricos.
La exposición al estrés en la vida temprana también puede afectar la forma en que estos sistemas fisiológicos responden a los factores estresantes futuros. Esto puede ocurrir en parte a través de cambios epigenéticos (alteraciones en la función genética relacionadas con exposiciones ambientales) que alteran la respuesta al estrés en sí.
El estrés crónico también puede afectar la capacidad del niño para desarrollar habilidades psicológicas que fomentan la resiliencia, reduciendo su capacidad para enfrentar el estrés futuro.
Los autores enfatizan que, aunque hasta ahora no se puede demostrar una relación de causa y efecto, la investigación futura tiene potencial.
Específicamente, los expertos creen que las colaboraciones entre investigadores de ciencias básicas y clínicas podrían tener implicaciones importantes para comprender y potencialmente intervenir en la relación entre el acoso infantil y la salud a largo plazo.
Tye y sus colegas creen que la investigación actual muestra la importancia de abordar la victimización por intimidación como un "componente estándar" de la atención clínica de los niños en el consultorio del médico de atención primaria, así como en la atención de salud mental.
Concluyen: "Preguntar sobre la intimidación ... representa un primer paso práctico para intervenir para prevenir la exposición traumática y reducir el riesgo de nuevas morbilidades psiquiátricas y relacionadas".
Fuente: Wolters Kluwer / EurekAlert
