El estudio identifica el área del cerebro relacionada con la ansiedad por abstinencia de nicotina
La ansiedad asociada con dejar de fumar es un efecto secundario común de la abstinencia de nicotina. Un nuevo estudio puede ofrecer a los fumadores un avance prometedor, ya que los investigadores han identificado los circuitos cerebrales responsables de la ansiedad.
"Identificamos un circuito novedoso en el cerebro que se activa durante la abstinencia de nicotina, lo que aumenta específicamente la ansiedad", dijo el investigador principal Andrew Tapper, Ph.D. , profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts (UMMS).
"El aumento de la ansiedad es un síntoma de abstinencia de nicotina prominente que contribuye a la recaída en los fumadores que intentan dejar de fumar".
El estudio arrojó varios descubrimientos sobre los mecanismos cerebrales interconectados que inducen ansiedad durante la abstinencia de la nicotina y posibles formas de descarrilar estos mecanismos para tratar o incluso prevenir el síntoma especialmente problemático.
Los laboratorios de UMMS y el Instituto de Investigación Scripps de La Jolla, California, llevaron a cabo experimentos que condujeron a los múltiples hallazgos relacionados durante varios años.
El estudio es publicado en línea por Comunicaciones de la naturaleza.
Los investigadores creen que el hallazgo principal del estudio es que una región del cerebro llamada núcleo interpeduncular se activa y parece causar ansiedad durante la abstinencia de nicotina. Aparentemente, la ansiedad relacionada con la abstinencia se produce en esta subregión distinta del cerebro y no en el área donde se originan los síntomas físicos de abstinencia de la nicotina, como dolores de cabeza, náuseas e insomnio.
Esta forma de ansiedad afecta fuertemente el estado de ánimo y a menudo bloquea los intentos de los fumadores por dejar de fumar. La subregión recién descubierta ofrece un objetivo distinto para atenuar estos síntomas afectivos de la abstinencia de nicotina.
También se ha identificado recientemente el hecho de que la información procedente de las neuronas de otras dos regiones del cerebro convergen en el núcleo interpeduncular para estimular las neuronas que provocan ansiedad. Incluso las áreas del cerebro tradicionalmente asociadas con los efectos gratificantes o placenteros del abuso de las drogas activan los receptores neuronales que fomentan la ansiedad. También sorprende a los investigadores que otras neuronas liberen glutamato, el principal neurotransmisor excitador del cerebro.
Ambos aportes son importantes y podríamos aliviar la ansiedad durante la abstinencia de nicotina al reducir la actividad en cualquier nivel, dijo Tapper.
Los investigadores pudieron aliviar la ansiedad en ratones al silenciar la actividad de esas neuronas activadas, lo que sugiere que lo mismo podría ser posible para los humanos.
"Ya existen fármacos que bloquean el receptor que contribuye a la activación de estas neuronas que inducen ansiedad", anotó Tapper. "Estos receptores se han relacionado anteriormente con la ansiedad y la depresión, por lo que nuestros hallazgos también pueden tener implicaciones para los trastornos de ansiedad en general".
Los próximos pasos para esta colaboración de investigación productiva serán ampliar el alcance de la comprensión de los científicos sobre las interacciones entre la ansiedad, el estrés, la recompensa y la abstinencia de sustancias adictivas.
"Ahora estamos explorando si los circuitos que identificamos están involucrados en la ansiedad inducida por el estrés en general, o específicos de la ansiedad inducida por la abstinencia de nicotina", dijo Tapper.
"También estamos explorando si este circuito está relacionado con otras drogas de abuso".
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts / EurekAlert!
