¿Quién tiene más probabilidades de experimentar un fuerte efecto placebo?
Un nuevo estudio encuentra que las personas que manejan mejor sus emociones negativas pueden tener más probabilidades de experimentar un efecto placebo más fuerte. Investigadores de la Universidad de Luxemburgo encontraron que los participantes que interpretaron mejor los eventos negativos de manera positiva sintieron más alivio con una crema placebo para aliviar el dolor.
El efecto placebo tradicionalmente se ha visto de forma negativa; sin embargo, en la última década, los investigadores han investigado el efecto placebo en sí y han descubierto que los placebos pueden desencadenar cambios biológicos reales en el cuerpo, incluido el cerebro.
“Los escáneres cerebrales mostraron a los investigadores que regiones específicas del cerebro reaccionan cuando una persona recibe un placebo y, como resultado, experimenta menos dolor”, dijo la investigadora Dra. Marian van der Meulen, neuropsicóloga de la Universidad de Luxemburgo.
“Las regiones del cerebro que procesan el dolor se vuelven menos activas, lo que demuestra que el efecto placebo es real. Pero el mecanismo psicológico aún se comprende muy poco y no está claro por qué algunas personas muestran una respuesta al placebo mucho más fuerte que otras. Sospechamos que la forma en que podemos regular nuestras emociones juega un papel y nos propusimos investigar esto ".
"Es importante comprender que el efecto placebo no es solo una mejora imaginada cuando creemos que recibimos un medicamento".
De hecho, el efecto placebo no solo ocurre cuando las personas reciben un tratamiento falso, sino que es parte de todos los procedimientos médicos, dijo van der Meulen. Por ejemplo, se desencadena por la presencia de una bata blanca y otros signos de autoridad médica. También ocurre cuando recibimos sugerencias verbales de mejora y cuando hemos tenido experiencias positivas previas con un tratamiento.
Es importante destacar que los médicos o psiquiatras pueden mejorar el resultado de una intervención médica al optimizar la contribución del efecto placebo, agregó van der Meulen.
Para el estudio, los investigadores utilizaron fMRI (imágenes de resonancia magnética funcional) para investigar las asociaciones entre las regiones del cerebro que responden al placebo y la capacidad de una persona para regular las emociones.
En primer lugar, los investigadores evaluaron la capacidad de los participantes para la "reevaluación cognitiva", o qué tan bien pueden reinterpretar las emociones negativas. Para medir esto, se pidió a los participantes que miraran imágenes destinadas a provocar emociones negativas. Su tarea fue entonces proponer ideas o interpretaciones que los hicieran sentir más positivos acerca de estas imágenes.
Luego, los participantes fueron colocados en el escáner de resonancia magnética mientras recibían estímulos de calor dolorosos en sus brazos. Luego les dijeron que les estaban dando una poderosa crema para aliviar el dolor, que en realidad era solo un simple humectante para la piel.
Todos los participantes informaron sentir menos dolor después de la aplicación de la crema de placebo. Cabe destacar, sin embargo, que aquellos con una mayor capacidad para controlar sus sentimientos negativos mostraron las mayores respuestas a la crema de placebo en el cerebro. En otras palabras, la actividad en las regiones del cerebro que se sabe que procesan el dolor fue más reducida en estos participantes.
Los hallazgos sugieren que la capacidad de un individuo para regular las emociones afecta qué tan fuerte será su respuesta a un placebo.
A continuación, el equipo de investigación espera utilizar fMRI para evaluar el efecto placebo en personas mayores. “Sabemos que las personas mayores perciben e informan el dolor de manera diferente a los jóvenes, pero la razón por la que este es el caso sigue siendo poco conocida. Con una mejor comprensión, los médicos y los cuidadores pueden diagnosticar y tratar mejor las condiciones de dolor en las personas mayores ”, dijo van der Meulen.
Fuente: Universidad de Luxemburgo
