El rechazo social duele como el dolor físico
Todos hemos sido rechazados en un momento u otro y todos hemos sentido el dolor asociado con el rechazo. Una nueva investigación demuestra lo que todos hemos sentido: que los sentimientos de rechazo social "duelen" de la misma manera que el dolor físico.
Investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que las mismas regiones del cerebro que se activan en respuesta a experiencias sensoriales dolorosas se activan durante experiencias intensas de rechazo social.
"Estos resultados dan un nuevo significado a la idea de que el rechazo social duele", dijo el psicólogo social de la Universidad de Michigan, Ethan Kross, autor principal del artículo publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
“En la superficie, derramar una taza de café caliente sobre ti mismo y pensar en lo rechazado que te sientes cuando miras la foto de una persona con la que recientemente experimentaste una ruptura no deseada puede parecer provocar tipos muy diferentes de dolor.
"Pero esta investigación muestra que pueden ser incluso más similares de lo que se pensaba inicialmente".
Kross, profesor asistente en el Departamento de Psicología de la UM, realizó el estudio con su colega Marc Berman, Walter Mischel y Edward Smith de la Universidad de Columbia, también afiliado al Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York, y con Tor Wager de la Universidad de Colorado, Boulder. .
Si bien investigaciones anteriores han demostrado que las mismas regiones del cerebro apoyan los sentimientos emocionalmente angustiantes que acompañan a la experiencia tanto del dolor físico como del rechazo social, el estudio actual es el primero en establecer que existe una superposición neuronal entre ambas experiencias en las regiones del cerebro que se activan cuando las personas experimentan sensaciones dolorosas en su cuerpo.
Estas regiones son la corteza somatosensorial secundaria y la ínsula dorsal posterior.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 40 personas que experimentaron una ruptura romántica no deseada en los últimos seis meses y que indicaron que pensar en su experiencia de ruptura los llevó a sentirse intensamente rechazados. Cada participante completó dos tareas en el estudio: una relacionada con sus sentimientos de rechazo y la otra con las sensaciones de dolor físico.
Durante la tarea de rechazo, los participantes vieron una foto de su expareja y pensaron en cómo se sintieron durante su experiencia de ruptura o vieron una foto de un amigo y pensaron en una experiencia positiva reciente que tuvieron con esa persona.
Durante la tarea de dolor físico, se colocó un dispositivo de estimulación térmica en el antebrazo izquierdo de los participantes. En algunos ensayos, la sonda proporcionó una estimulación dolorosa pero tolerable similar a sostener una taza de café muy caliente. En otros ensayos, proporcionó una estimulación cálida y no dolorosa.
Los participantes realizaron todas las tareas mientras se sometían a exploraciones funcionales de resonancia magnética magnética (fMRI). Los investigadores llevaron a cabo una serie de análisis de las imágenes por resonancia magnética funcional, centrándose en todo el cerebro y en varias regiones de interés identificadas en estudios anteriores sobre el dolor físico.
También compararon los resultados del estudio con una base de datos de más de 500 estudios previos de resonancia magnética funcional de las respuestas cerebrales al dolor físico, la emoción, la memoria de trabajo, el cambio de atención, la memoria a largo plazo y la resolución de interferencias.
“Descubrimos que inducir poderosamente sentimientos de rechazo social activa regiones del cerebro que están involucradas en la sensación de dolor físico, que rara vez se activan en estudios de neuroimagen de las emociones”, dijo Kross.
"Estos hallazgos son consistentes con la idea de que la experiencia del rechazo social, o la pérdida social en general, puede representar una experiencia emocional distinta que se asocia de manera única con el dolor físico".
El equipo que realizó la investigación espera que los hallazgos ofrezcan una nueva perspectiva sobre cómo la experiencia de una pérdida social intensa puede conducir a varios síntomas y trastornos de dolor físico.
Y señalan que los hallazgos afirman la sabiduría de las culturas de todo el mundo que usan el mismo lenguaje —palabras como “dolor” y “dolor” - para describir la experiencia tanto del dolor físico como del rechazo social.
Fuente: Universidad de Michigan
