El Tai Chi puede reducir el riesgo de caídas de los adultos mayores

Se ha descubierto que la antigua práctica china de tai chi es más eficaz para reducir las caídas entre los ancianos que los ejercicios de fortalecimiento tradicionales.

El nuevo estudio de investigadores taiwaneses comparó los efectos del tai chi con los ejercicios de fortalecimiento de las piernas (una terapia física llamada "entrenamiento de las extremidades inferiores" o LET) para reducir las caídas. Sus resultados también sugirieron cierta mejora cognitiva en ambos grupos.

Las caídas son una de las principales causas de lesiones graves en los adultos mayores y pueden provocar hospitalización, ingreso en un asilo de ancianos e incluso la muerte.

La artritis, las enfermedades cardíacas, la debilidad muscular, los problemas de visión y equilibrio, la demencia y otros problemas de salud relacionados con la edad pueden aumentar el riesgo de que un adulto mayor experimente una caída.

En el estudio, publicado en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, los investigadores asignaron a 368 personas de 60 años o más que habían recibido atención médica por una caída en uno de dos grupos.

El primer grupo recibió clases individuales de tai chi de una hora impartidas por instructores de tai chi todas las semanas durante 24 semanas. El tai chi combina ciertas posturas y movimientos suaves con concentración mental, respiración y relajación.

El tai chi se puede practicar mientras camina, está de pie o incluso sentado. La respiración profunda, el cambio de peso y los movimientos de pasos de piernas son parte de la práctica. El grupo de comparación recibió sesiones individuales de LET de una hora durante 24 semanas realizadas por fisioterapeutas. Las sesiones incluyeron estiramiento, fortalecimiento muscular y entrenamiento de equilibrio.

Los investigadores pidieron a los participantes de ambos grupos que completaran al menos el 80 por ciento de sus sesiones, y también que practicaran tai chi o LET en casa todos los días durante el programa de seis meses y el seguimiento de 12 meses. Durante el transcurso del estudio, todos los participantes mantuvieron diarios y registraron cualquier caída que experimentaron, y compartieron sus diarios con los investigadores cada mes.

Después de seis meses de entrenamiento, las personas en el grupo de tai chi tenían significativamente menos probabilidades de experimentar una caída que les causara lesiones que las personas del grupo LET.

Y los beneficios del programa fueron duraderos. Incluso un año después de tomar el entrenamiento, las personas que tomaron tai chi tenían aproximadamente un 50 por ciento menos de probabilidades de experimentar una caída que les causara lesiones en comparación con las personas del grupo LET.

Aunque los participantes del estudio tomaron clases de tai chi individualizadas en casa, "sugiero que los adultos mayores aprendan ejercicios de tai chi en una clase y practiquen en casa al menos una vez al día", dijo Mau-Roung Lin, Ph.D., un coautor del estudio.

Fuente: Sociedad Americana de Geriatría