Estructura cerebral vinculada a alucinaciones
Los científicos han descubierto diferencias en los cerebros de las personas con esquizofrenia que tienen y no tienen alucinaciones.
El Dr. Jon Simons y sus colegas de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, analizaron las imágenes de resonancia magnética (IRM) estructurales de 153 cerebros individuales: 113 imágenes de personas con esquizofrenia y 40 de participantes similares sin esquizofrenia. Entre los pacientes con esquizofrenia, 78 tenían antecedentes de alucinaciones y 34 no.
El equipo midió la longitud del surco paracingulado (PCS), un pliegue hacia la parte frontal del cerebro, en cada exploración. Esto indicó un vínculo entre la duración del PCS y la tendencia a alucinar.
En promedio, los pacientes que sufrían alucinaciones tenían un PCS que era aproximadamente dos centímetros más corto que aquellos sin alucinaciones y tres centímetros más corto que el grupo no esquizofrénico.
Esto sugiere que una reducción de un centímetro en la longitud del pliegue está relacionada con un aumento del 20 por ciento en la probabilidad de sufrir alucinaciones. La asociación se aplicó tanto a las alucinaciones auditivas como a las visuales.
El Dr. Simons explicó que el equipo seleccionó a los pacientes para incluirlos en cada grupo, de manera que esos dos grupos fueran lo más directamente comparables posible. Se tuvieron en cuenta factores como la edad, el sexo, la medicación e incluso si los participantes eran zurdos o diestros.
"Tan cerca como podamos", dijo el Dr.Simons dijo, "la única diferencia entre esos dos grupos es que un grupo experimenta alucinaciones y el otro no".
El equipo dice que esto es consistente con una explicación basada en el "monitoreo de la realidad". Se cree que el PCS juega un papel en la distinción de la información autogenerada de la percibida en el mundo exterior.
Los detalles se publican en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
En exploraciones de personas sanas, el Dr. Simons descubrió anteriormente que la variación en la longitud del PCS estaba relacionada con el monitoreo de la realidad.
Él dice: “La esquizofrenia es un espectro complejo de afecciones que se asocia con muchas diferencias en todo el cerebro, por lo que puede ser difícil establecer vínculos específicos entre las áreas del cerebro y los síntomas que se observan con frecuencia.
"Al comparar la estructura del cerebro en una gran cantidad de personas diagnosticadas con esquizofrenia con y sin la experiencia de alucinaciones, hemos podido identificar una región cerebral particular que parece estar asociada con un síntoma clave del trastorno".
Los cambios en otras áreas del cerebro probablemente también sean importantes para generar los complejos fenómenos de las alucinaciones, agrega.
Si el trabajo adicional muestra que la diferencia se puede detectar antes de la aparición de los síntomas, podría ser posible ofrecer apoyo adicional a las personas que enfrentan ese riesgo elevado.
Pero las alucinaciones son solo uno de los principales síntomas de la esquizofrenia, y los pacientes son diagnosticados sobre la base de otros procesos de pensamiento irregulares.
La investigadora, la Dra. Jane Garrison, dice que el PCS es uno de los últimos pliegues estructurales que se desarrollan en el cerebro antes del nacimiento y varía en tamaño entre individuos.
Agrega: “Creemos que el PCS está involucrado en redes cerebrales que nos ayudan a reconocer la información que hemos generado nosotros mismos. Las personas con un PCS más corto parecen menos capaces de distinguir el origen de dicha información y parece más probable que experimenten que se ha generado externamente.
“Las alucinaciones son fenómenos muy complejos que son un sello distintivo de la enfermedad mental y, en diferentes formas, también son bastante comunes en la población general. Es probable que haya más de una explicación de por qué surgen, pero este hallazgo parece ayudar a explicar por qué algunas personas experimentan cosas que en realidad no son reales ".
El equipo concluye que, "ser capaz de fijar un síntoma tan clave en una parte relativamente específica del cerebro es bastante inusual".
Al comentar sobre el trabajo, el profesor Stephen Lawrie de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, afirma: “Existe una literatura bastante sólida que muestra que las alucinaciones auditivas están relacionadas con disfunciones o alteraciones estructurales en las áreas del lenguaje del cerebro.
“Creo que el valor de esto es que probablemente nos ayude a pensar un poco más ampliamente sobre las alucinaciones en la esquizofrenia, en términos de que no solo se trata de áreas del lenguaje del cerebro, sino que involucra una red de regiones más distribuida e implica, en particular, , control cognitivo o funcionamiento cognitivo de orden superior ".
El profesor Lawrie también ha estudiado la estructura del cerebro en relación con la esquizofrenia y las alucinaciones.
Él dice que la forma y el contenido de las alucinaciones pueden variar considerablemente entre pacientes y cree que diferentes cambios cerebrales pueden reflejar estos diferentes procesos. Su trabajo ha encontrado indicios de un papel de la corteza temporal lateral en las alucinaciones.
Este tipo de investigación “puede tener relevancia para la comprensión de la base biológica del trastorno”, concluye.
Referencias
Garrison, J. R. et al. La morfología del surco paracingulado se asocia con alucinaciones en el cerebro humano. Nature Communications, 17 de noviembre de 2015 doi: 10.1038 / NCOMMS9956
Comunicaciones de la naturaleza
Whalley, H. C. et al. Correlaciones entre la activación de la fMRI y los síntomas psicóticos individuales en sujetos no medicados con alto riesgo genético de esquizofrenia. Psiquiatría BMC. 29 de octubre de 2007 doi: 10.1186 / 1471-244X-7-61
NCBI
