El tratamiento de la depresión ayuda a explicar los procesos cerebrales
Durante la última década, el uso de estimulación cerebral profunda para aliviar la depresión resistente al tratamiento ha ganado popularidad.
La opción es importante porque, si bien la mayoría de los pacientes con depresión mayor encuentran alivio mediante una combinación de psicoterapia y medicación, alrededor del 20 por ciento de los pacientes no responden.
La investigación asociada con la modalidad ha ayudado a los científicos a comprender cómo el cerebro procesa las expectativas de resultados agradables, modifica el comportamiento para lograr esos resultados y reacciona cuando se obtienen o se niegan esos resultados.
Los expertos creen que el conocimiento proporcionará información sobre el comportamiento normal orientado a la recompensa, así como las condiciones caracterizadas por la disfunción de los circuitos relacionados con el placer, incluidas la depresión y la adicción.
En el estudio, investigadores del Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School estudiaron el papel del cuerpo estriado ventral del cerebro en el procesamiento de recompensas en personas con depresión mayor severa resistente al tratamiento.
La disfunción de los circuitos que involucran el cuerpo estriado ventral puede conducir a una variedad de trastornos, como depresión y TOC.
Los pacientes gravemente afectados que no responden a la terapia médica pueden ser candidatos para un tratamiento quirúrgico, como la estimulación cerebral profunda (DBS). La cirugía DBS implica la colocación de pequeños electrodos implantables en partes específicas del cerebro que funcionan de manera anormal.
Estos electrodos emiten pequeños pulsos de estimulación eléctrica para bloquear la actividad anormal en el cerebro, que causa una variedad de síntomas, como dolor, temblores y problemas de movimiento, así como obsesiones, estados de ánimo y ansiedades asociados con trastornos psiquiátricos.
El éxito de la estimulación cerebral profunda depende de la capacidad del equipo quirúrgico para identificar con precisión el área específica del cerebro para la estimulación. La ventaja de DBS es que es reversible, no destructiva y se puede modificar mediante el ajuste de la configuración del estimulador después de la implantación.
“El cuerpo estriado ventral juega un papel importante en los circuitos del comportamiento orientado a la recompensa. Esta estructura tiene amplias interconexiones tanto con el lóbulo límbico del cerebro, que procesa emociones como el placer y el miedo, como con los ganglios basales, que participan en el aprendizaje y el control motor ”, comentó el Dr. Sheth.
El papel del cuerpo estriado ventral humano en el procesamiento de la recompensa se investigó en seis pacientes (cinco hombres, una mujer, de entre 27 y 64 años) con depresión grave sometidos a DBS en un ensayo clínico de fase III.
El electrodo de dirección se colocó en el estriado ventral y se le pidió al paciente que jugara un juego de cartas computarizado. En este juego simplificado de "Guerra", el paciente ganaba la mano si su carta era más alta que la de la computadora.
Después de ver la tarjeta, se le permitió al paciente hacer una apuesta de $ 5 o $ 20. Luego se reveló la tarjeta de la computadora, seguida del pago / pérdida de esa mano. Para agregar un elemento de sorpresa, en el 20 por ciento de las manos, la apuesta fue en realidad de $ 50, sin que el jugador lo supiera hasta el momento del pago.
“Descubrimos que las neuronas cambiaban su disparo en varias partes de la tarea. Algunos estaban particularmente en sintonía con la expectativa de una próxima recompensa que surgiera de una mano fuerte, antes de que se revelara la tarjeta de la computadora. Otros se activaron más específicamente después de revelar la tarjeta de la computadora, cuando se estableció el ganador y el perdedor de la mano. Curiosamente, la expectativa de ganar o perder la mano generalmente se asoció con más actividad que la expectativa de dibujar. Una victoria o una derrota inesperadamente grande provocó la mayor y la menor actividad, respectivamente ”, afirmó el Dr. Sheth.
“Esta investigación demostró que las neuronas de esta región del cerebro son sensibles a la expectativa de una recompensa próxima. Comprender cómo el cerebro procesa las expectativas de resultados agradables, modifica el comportamiento para lograr esos resultados y reacciona cuando se obtienen o niegan esos resultados, proporcionará información sobre el comportamiento normal orientado a la recompensa, así como las condiciones caracterizadas por la disfunción de los circuitos relacionados con el placer, que incluyen depresión y adicción. Es de esperar que una mejor apreciación de los mecanismos de procesamiento de recompensas en esta región del cerebro mejore nuestra capacidad para tratar trastornos como la depresión mayor ”, concluyó el Dr. Sheth.
Fuente: Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos (AANS)
