Los antidepresivos pueden dificultar la empatía por el dolor de los demás
Hasta hace poco, la investigación ha sugerido que los episodios graves de depresión pueden reducir la capacidad de una persona para sentir empatía, una habilidad esencial para las interacciones sociales exitosas y la comprensión de los demás. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se han realizado con grupos de pacientes que toman medicamentos antidepresivos.
Ahora, en un nuevo estudio austriaco, un equipo interdisciplinario de neurocientíficos sociales, expertos en neuroimagen y psiquiatras de la Universidad de Viena y la Universidad Médica de Viena se propuso desenredar los efectos de los episodios depresivos agudos y el tratamiento antidepresivo sobre la empatía.
Los investigadores descubrieron que es el tratamiento antidepresivo, no el episodio depresivo, lo que puede conducir a una empatía deteriorada hacia la percepción del dolor.
Para el estudio, los pacientes con depresión severa se sometieron a dos experimentos que probaron sus respuestas empáticas al dolor de los demás: primero, se les evaluó durante un episodio depresivo agudo antes de recibir cualquier medicamento. Luego se volvieron a probar después de tres meses de tratamiento psicofarmacológico con antidepresivos (en su mayoría inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS).
En ambas sesiones, los pacientes se sometieron a imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras veían videos de personas sometidas a procedimientos médicos dolorosos. Su actividad cerebral y los niveles de empatía autoinformados se compararon con los de un grupo de controles sanos.
Los hallazgos muestran que, antes del tratamiento, los pacientes deprimidos y los controles sanos respondieron de manera comparable.
Pero después de tres meses de tratamiento con antidepresivos, los investigadores descubrieron diferencias notables: los pacientes medicados informaron que sus niveles de empatía eran más bajos y la activación cerebral se redujo en áreas previamente asociadas con la empatía.
El primer autor, el Dr. Markus Rütgen, subraya que la reducción de las respuestas empáticas no fue causada por una disminución generalizada de las emociones negativas. “El menor impacto emocional de los eventos negativos en un contexto social posiblemente permita que los pacientes se recuperen más fácilmente. No obstante, queda por explorar el impacto real de la reducción de la empatía en el comportamiento social de los pacientes ”, dijo.
Los hallazgos se publican en la revista científica Psiquiatría traslacional.
Fuente: Universidad de Viena
