Las dificultades en la infancia pueden reducir la resiliencia
Los psiquiatras de la Universidad de Brown y el Hospital Butler descubrieron que los adultos sanos que informaron haber sido maltratados cuando eran niños parecen tener una respuesta inflamatoria elevada al estrés en comparación con los adultos que tuvieron una infancia más feliz.
La autora principal, Linda Carpenter, dijo que investigaciones anteriores han revelado asociaciones preliminares entre marcadores inflamatorios (como las citocinas o proteínas liberadas en el torrente sanguíneo, como la interleucina-6) y la depresión y el trastorno de ansiedad.
Este nuevo hallazgo podría, en última instancia, mejorar la comprensión de los médicos sobre cómo los factores estresantes en la infancia dan forma al riesgo que enfrentan las personas de desarrollar esas afecciones en el futuro.
"Los modelos animales nos han dado algunas señales sobre cómo el funcionamiento del sistema de respuesta al estrés de un organismo puede volverse loco por el resto de su vida como resultado de algunas de las primeras exposiciones ambientales, en particular las adversas", dijo Carpenter.
"Este es uno de varios estudios que hemos estado haciendo con adultos generalmente sanos, que analizan los efectos del entorno temprano adverso y cómo podría crear una anomalía biológica que podría predisponer a alguien a una futura depresión u otros trastornos médicos".
Un estudio realizado en 2006 en la Universidad de Emory había demostrado que los hombres que fueron maltratados cuando eran niños y que ahora luchaban contra los síntomas de la depresión cuando eran adultos tenían una respuesta inflamatoria elevada al estrés, dijo Carpenter.
El objetivo de su equipo en este estudio piloto fue averiguar si lo mismo ocurre con los adultos que sufrieron adversidades en sus primeros años de vida, pero que no experimentan trastornos psiquiátricos como la depresión.
Los resultados respaldaron la idea de que las personas que lucharon con el abuso y la negligencia infantil han exagerado las reacciones del sistema inmunológico en el futuro, dijo Carpenter, tal vez al indicar una trayectoria hacia los desafíos de salud futuros.
Para realizar la investigación, el equipo reclutó a 69 adultos, con edades que van desde finales de la adolescencia hasta principios de los 60.
Después de administrar una serie de pruebas para asegurarse de que los sujetos estuvieran psiquiátricamente sanos y no tomaran ningún medicamento o droga que pudiera sesgar los resultados, el equipo los encuestó extensamente sobre sus experiencias infantiles. Del grupo, 19 reportaron negligencia o abuso de moderado a grave.
Para medir la respuesta inflamatoria de cada grupo al estrés, los investigadores les pidieron que se sometieran a un juego de roles de laboratorio llamado Trier Social Stress Test, en el que tenían que comparecer ante un panel de "jueces" y ambos hablar sobre sus calificaciones para su trabajo. y luego contar hacia atrás desde un número de 13 en 13.
Mientras tanto, los investigadores midieron varios signos vitales y recolectaron muestras de sangre.
Entre los sujetos que informaron experiencias adversas de la infancia, las concentraciones de interleucina-6 en la sangre siempre estuvieron elevadas por encima de las del grupo de control, y la brecha se amplió considerablemente a medida que el sujeto se recuperaba del estrés psicológico durante varias horas después del juego de roles.
Se necesita más investigación, por ejemplo, expandir este pequeño estudio para incorporar un tamaño de muestra más grande, dijo Carpenter.
Eso, combinado con más trabajo explorando la conexión entre la función del sistema inmunológico y la depresión, podría eventualmente conducir a un análisis de sangre que se usaría para evaluar el riesgo de un paciente de desarrollar depresión u otros trastornos médicos. También podría orientar la elección de tratamientos o medidas de prevención.
"Todavía no hemos llegado a un punto en el que podamos decirles a las personas sanas 'Vayan a hacerse el perfil de citocinas de la prueba de esfuerzo' como una herramienta para prevenir, diagnosticar o tratar trastornos médicos", dijo.
"Pero lo que está claro es que es poco probable que una vida de sustancias químicas inflamatorias inducidas por el estrés excesivo en el torrente sanguíneo sea algo bueno".
En el futuro, la forma de ayudar a algunos pacientes, agregó Carpenter, podría ser encontrar formas de reducir esa respuesta inflamatoria al estrés.
La investigación se publica en la revista Neuropsicofarmacología.
Fuente: Universidad de Brown
