Factores comunes para adolescentes en riesgo de abuso de alcohol
Los neurocientíficos se están centrando en factores y comportamientos cerebrales clave que ponen a los adolescentes en riesgo de abuso de alcohol incluso antes de comenzar a beber, según una nueva investigación del Centro Médico de la Universidad de Georgetown (GUMC).
Hasta ahora, han descubierto que los adolescentes en riesgo de abuso de alcohol en el futuro tienden a tener conexiones reducidas en regiones vitales del cerebro, mayor impulsividad, mayor consumo de azúcar y niveles más bajos de DHA, un ácido graso omega-3 que es un componente principal de el cerebro humano.
El Estudio de desarrollo adolescente, que fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, se presentó recientemente en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencias en Washington, D.C.
Los investigadores de Georgetown realizaron cuatro estudios, que resultaron en cuatro resúmenes, cada uno de los cuales muestra una conexión entre un signo o síntoma temprano y el abuso futuro de alcohol.
“Lo que este estudio intenta hacer es identificar las diferencias en los cerebros de los adolescentes que abusan del alcohol y otras drogas”, dijo John VanMeter, director del Centro de Imagen Molecular y Funcional y profesor asociado de neurología en GUMC.
"Si sabemos qué es diferente, es posible que podamos desarrollar estrategias que puedan prevenir el comportamiento".
Para la investigación, los neurocientíficos evaluaron a 135 niños y niñas preadolescentes y adolescentes, todos los cuales se sometieron a una resonancia magnética estructural y funcional para investigar la conexión entre el desarrollo cerebral y el comportamiento.
Uno de los resúmenes sugiere que el desarrollo reducido de la corteza prefrontal ocurre antes del consumo de alcohol y puede estar relacionado con futuros trastornos por consumo de alcohol.
Otro mostró que una conexión más débil entre el control ejecutivo en la corteza prefrontal y la corteza insular (involucrada en el procesamiento de las emociones y que responde a las señales de drogas en los adictos) está relacionada con sentimientos más fuertes de impulsividad, que a su vez están asociados con problemas con el alcohol.
Otro resumen mostró que los adolescentes que consumen grandes cantidades de azúcar agregada tienden a buscar recompensas inmediatas en comparación con sus compañeros con niveles más bajos de azúcar en sus dietas. Aquellos con una mayor ingesta de azúcar también mostraron una mayor activación en las regiones del cerebro relacionadas con la impulsividad y el afecto emocional.
Finalmente, los hallazgos preliminares de un cuarto estudio mostraron que aquellos con niveles bajos de DHA (ácido docosahexaenoico) también eran propensos a la impulsividad, pero tenían una mayor activación en las regiones del cerebro responsables de prestar atención y función ejecutiva en comparación con aquellos con altos niveles de DHA. Esto sugiere una respuesta compensatoria en aquellos con niveles bajos de DHA.
El Estudio de Desarrollo Adolescente, dirigido conjuntamente por GUMC y la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (UMSOM), es un estudio a gran escala desarrollado para comprender cómo un cerebro adolescente que está "todavía en construcción" puede conducir a conductas de riesgo como el alcohol y el consumo de drogas.
Fuente: Universidad de Georgetown
