Alimentos fermentados vinculados a la salud mental

Investigaciones recientes han investigado el intrigante vínculo entre la salud mental y la actividad del microbioma del intestino humano, o los microorganismos que comparten nuestro espacio corporal. Estos organismos superan en número a nuestras propias células por diez a uno.

Un equipo dirigido por Eva M. Selhub, M.D., de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, analizó la influencia de los alimentos y bebidas fermentados.

Explican en el Revista de antropología fisiológica que, "A medida que aumenta nuestro conocimiento del microbioma humano, incluida su conexión con la salud mental (por ejemplo, la ansiedad y la depresión), es cada vez más claro que existen conexiones incalculables entre nuestros microbios residentes y muchos aspectos de la fisiología".

Nuestro intestino contiene alrededor de 300 a 500 especies diferentes de bacterias que se pueden dividir aproximadamente en promotoras de la salud, como Bifidobacteria y Lactobacilli, y dañinas como Clostridia.

El equipo examinó la historia y la aplicación de la fermentación "como un medio para proporcionar palatabilidad, valor nutricional, conservantes y propiedades medicinales". Esta es una práctica antigua que continúa hasta la actualidad, afirman.

En los últimos años, los investigadores han descubierto muchas formas en las que el consumo de productos fermentados afecta nuestra microbiota intestinal. Por ejemplo, los péptidos bioactivos enriquecidos por fermentación, derivados de la proteína de la leche de suero, pueden tener efectos antiinflamatorios y reducir la presión arterial alta.

Selhub y sus colegas presentaron el argumento de que los alimentos fermentados explican en parte el vínculo entre las prácticas dietéticas tradicionales y la salud mental positiva.

El vínculo podría manifestarse directamente a través de la comunicación entre el intestino y el cerebro, dicen, o indirectamente a través de cambios corporales beneficiosos, como la mejora del control glucémico, la actividad antioxidante y antiinflamatoria, o la reducción de la permeabilidad intestinal.

Otro mecanismo de acción puede ser la influencia de los alimentos fermentados sobre las endotoxinas llamadas lipopolisacáridos (LPS), moléculas grandes que resultan particularmente importantes en la depresión. Las pruebas de laboratorio en roedores y voluntarios humanos muestran que incluso pequeños aumentos en los niveles de LPS pueden desencadenar síntomas depresivos.

Además, una influencia positiva en el estado nutricional de los alimentos fermentados podría conducir a una mejor producción de neurotransmisores y neuropéptidos en el cerebro.

La etiqueta "probiótico" a menudo se aplica a las formas beneficiosas de bacterias intestinales, y uno de los alimentos que contienen microbios lactobacilos es el yogur de cultivo vivo. Los animales sanos que reciben una cepa de lactobacilos muestran una reducción en los comportamientos de ansiedad y depresión bajo estrés.

Los animales tenían alteraciones en el sistema del cerebro relacionadas con el neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA) que eran similares a los efectos de los antidepresivos como las benzodiazepinas.

Además, la suplementación con bifidobacterias, que también se encuentra en el yogur, "parece atenuar una respuesta de estrés exagerada y mantener niveles adecuados del factor neurotrófico neuropéptido derivado del cerebro (BDNF), cuyos niveles se sabe que son bajos en la depresión".

Incluso una inflamación crónica leve del tracto gastrointestinal puede provocar ansiedad y disminuir la producción de BDNF en los animales, añaden los investigadores.

La suplementación con bifidobacterias también parece disminuir la actividad de la monoamino oxidasa en el cerebro, aumentando potencialmente los niveles de neurotransmisores entre las sinapsis.

Una combinación de Lactobacillus y Bifidobacterium administrada durante un mes a adultos sanos pareció producir mejoras significativas en la depresión, la ira y la ansiedad.

El suplemento también redujo los niveles de cortisol, la hormona del estrés, en comparación con el placebo. Cuando se administró a roedores, el mismo suplemento redujo los "comportamientos indicativos de ansiedad".

Un estudio adicional de personas con síndrome del intestino irritable sugirió que el consumo de una fibra "prebiótica" (trans-galactooligosacárido) redujo significativamente la ansiedad, probablemente debido al aumento de los niveles de bifidobacterias en el intestino. Los prebióticos se definen como ingredientes alimentarios no digeribles que nos benefician al estimular el crecimiento y la actividad de bacterias beneficiosas en el colon.

Los autores creen que “la investigación moderna está destacando el valor potencial de las prácticas alimentarias ancestrales sobre la salud mental y, en particular, sobre la capacidad de recuperación contra la depresión. Al mismo tiempo, ha habido un enorme progreso hacia una mejor comprensión del papel que desempeñan la inflamación de bajo grado y el microbioma intestinal en la salud humana y el bienestar mental ".

Pero en su revisión, los autores advierten que no todas las formas de alimentos fermentados son útiles. Por ejemplo, algunas verduras en escabeche pueden producir hongos que aumentan la producción de compuestos N-nitroso, que tienen posibles propiedades cancerígenas.

El tratamiento de los problemas de salud mental se está llevando a cabo actualmente en un entorno alimentario que incluye muchos alimentos en desacuerdo con nuestro pasado evolutivo, como los cereales y los altos niveles de azúcar. Estos alimentos “no solo socavan el estado nutricional óptimo, tienen efectos incalculables en el microbioma y, en última instancia, en el cerebro”, advierten los expertos.

Llegan a la conclusión de que la investigación adicional debería "continuar iluminando las formas en que las vasijas de fermentación de arcilla de nuestros antepasados ​​podrían estar conectadas con la disciplina emergente de la psiquiatría nutricional".

Referencias

Selhub, E. M. y col. Alimentos fermentados, microbiota y salud mental: la práctica antigua se encuentra con la psiquiatría nutricional. Revista de antropología fisiológica, 15 de enero de 2014, doi: 10.1186 / 1880-6805-33-2

Revista de antropología fisiológica