NYC defiende el papel del gobierno en la prevención de la obesidad

La ciudad de Nueva York ha adoptado una postura agresiva en la guerra contra la obesidad con una reciente aprobación de regulaciones gubernamentales que limitan el tamaño de las porciones de bebidas azucaradas.

Un nuevo artículo de Thomas A. Farley, M.D., M.P.H., Comisionado del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York, explica y justifica la intervención.

En una perspectiva de punto de vista en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense, Farley y otros funcionarios del gobierno explican cómo la reducción del consumo excesivo de calorías podría reducir las muertes por enfermedades cardíacas y cáncer relacionadas con la obesidad y aliviar otros problemas de salud.

“Los estadounidenses consumen muchas más calorías de las necesarias y el exceso está provocando diabetes, enfermedades cardiovasculares y mortalidad prematura. Desde la década de 1970, la ingesta calórica ha aumentado entre 200 y 600 calorías por persona al día.

“Aunque no está claro cuán importantes son los cambios en la actividad física para el aumento en la prevalencia de la obesidad, está bastante claro que este aumento en el consumo de calorías es la principal causa de la epidemia de obesidad, una epidemia que cada año es responsable de la muerte de más más de 100,000 estadounidenses y representa casi $ 150 mil millones en costos de atención médica ”, escribe Farley.

Naturalmente, una variedad de alimentos puede contribuir a la ingesta excesiva de calorías, aunque los expertos dicen que se ha apuntado a un aumento en el consumo de bebidas azucaradas debido a que casi se triplicó el consumo desde la década de 1970.

Los investigadores también han encontrado una fuerte asociación entre el consumo de bebidas azucaradas y la obesidad, el aumento de peso, la diabetes y los marcadores de enfermedades cardiovasculares. Además, el tamaño de las bebidas azucaradas vendidas ha aumentado sustancialmente de un tamaño estándar de 6.5 u 8 onzas en la década de 1960 a 20, 32 e incluso 64 onzas en la actualidad.

“El aumento en el tamaño de las porciones de estas bebidas es importante porque los estudios muestran consistentemente que cuando a las personas se les ofrecen porciones más grandes, simplemente consumen más sin reconocerlo y sin compensar el aumento del consumo disminuyendo la ingesta más adelante”.

Farley escribe que la industria alimentaria es eficaz en la comercialización de alimentos con un alto margen de beneficio. “¿Cómo debería el gobierno abordar los problemas de salud causados ​​por esta exitosa comercialización de alimentos? No hacer nada es invitar a tasas aún más altas de obesidad, diabetes y mortalidad relacionada ".

Farley cree que se debe alentar a las empresas de alimentos a modificar voluntariamente sus productos o la comercialización para reducir los riesgos para la salud.

“Las empresas de alimentos comprenden mejor que nadie cómo los clientes responden a sus productos y al marketing y podrían realizar muchos cambios que promoverían la salud. De hecho, las empresas de alimentos han respondido a la crisis de la obesidad comercializando productos que tienen un contenido calórico más bajo por sustitución (como con las bebidas "dietéticas") y más recientemente ofreciendo porciones más pequeñas.

"Sin embargo, como empresas que cotizan en bolsa y responden a los intereses de sus accionistas, las empresas de alimentos no pueden tomar decisiones que reduzcan las ganancias, y los tamaños de porciones más grandes son más rentables porque la mayoría de los costos de entrega de alimentos a los consumidores son fijos".

"El enfoque equilibrado y más eficaz es que los gobiernos regulen los productos alimenticios que dañan a la mayoría de las personas, al mismo tiempo alienten a las empresas alimentarias a producir y comercializar productos saludables de forma voluntaria y luego proporcionen información a los consumidores de manera que faciliten su elección de productos saludables".

La ciudad de Nueva York ha tomado la iniciativa en la mejora de la salud pública, incluidos los requisitos anteriores que eliminaron el uso de grasas trans en los restaurantes. Las iniciativas adicionales incluyen trabajar con las empresas de alimentos para reducir voluntariamente los niveles de sodio en los alimentos envasados ​​/ procesados ​​y proporcionar información a los consumidores al exigir que las cadenas de restaurantes publiquen los recuentos de calorías en sus menús y tableros de menús.

Estas acciones siguieron pasos similares para abordar el tabaquismo, lo que ha llevado a una reducción del 35 por ciento en las tasas de tabaquismo en la ciudad en los últimos 10 años, dice Farley.

La reciente iniciativa de la ciudad para abordar lo que muchos creen que es el mayor contribuyente a la epidemia de obesidad: las bebidas azucaradas.

Entre las iniciativas, la ciudad de Nueva York apoyó un impuesto especial de 1 centavo por onza sobre las bebidas azucaradas; la ciudad también apoyó un cambio en la política del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria que habría prohibido el uso de los beneficios del programa para comprar bebidas azucaradas; y el Departamento de Salud de la ciudad propuso un límite en el tamaño de las porciones de bebidas azucaradas que se sirven en los restaurantes.

La investigación sugiere que con porciones más pequeñas, la mayoría de los consumidores consumirán menos calorías. Este cambio no revertirá por sí solo la epidemia de obesidad, pero puede tener un efecto sustancial sobre ella, dijo el Comisionado.

“Aunque la idea de la acción del gobierno para prevenir la obesidad mediante la regulación del tamaño de las porciones es nueva, esta acción es fácilmente justificable, es manejable por la dinámica industria alimentaria y será eficaz para prevenir muertes innecesarias”, concluyó Farley.

Fuente: JAMA