Adolescentes afectados de manera desproporcionada por trastornos mentales

El porcentaje de jóvenes que padecen un trastorno mental es incluso mayor que las afecciones físicas importantes más frecuentes en la adolescencia, como la diabetes o el asma.

Alrededor del 20 por ciento de los jóvenes en los EE. UU. Se ven afectados por al menos un tipo de trastorno mental durante su vida hasta el punto de tener dificultades para funcionar, según una nueva encuesta del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).

Los datos respaldan hallazgos previos de encuestas de adultos de que los trastornos mentales generalmente comienzan a una edad temprana.

Varias encuestas regionales en los Estados Unidos han demostrado que aproximadamente uno de cada cuatro a cinco niños experimenta un trastorno mental en algún momento de su vida.

Sin embargo, hasta ahora, no se han realizado encuestas representativas a nivel nacional para ver si estas tasas de ocurrencia son ciertas en todo el país.

Kathleen Merikangas, Ph.D., del NIMH y su equipo observaron datos del National Comorbidity Study-Adolescent Supplement, una encuesta cara a cara representativa a nivel nacional de más de 10,000 adolescentes de 13 a 18 años.

Para dar seguimiento a las respuestas de los adolescentes, los investigadores también recopilaron datos a través de cuestionarios enviados por correo completados por un padre o tutor de cada participante adolescente.

Los hallazgos muestran que casi la mitad de los participantes cumplieron con los criterios de diagnóstico para al menos un trastorno a lo largo de su vida, y alrededor del 20 por ciento informó que padecía un trastorno mental con síntomas lo suficientemente graves como para afectar su vida diaria.

Específicamente, se informaron los siguientes resultados: el 11 por ciento estaba gravemente afectado por un trastorno del estado de ánimo (por ejemplo, depresión o trastorno bipolar); El 10 por ciento estaba severamente afectado por un trastorno del comportamiento, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o el trastorno de la conducta; el ocho por ciento estaba severamente afectado por al menos un tipo de trastorno de ansiedad.

Además, alrededor del 40 por ciento de los encuestados que padecían un trastorno mental también cumplían los criterios de tener al menos un trastorno adicional. Aquellos con un trastorno del estado de ánimo tenían más probabilidades que otros de informar que tenían un trastorno coexistente.

Al solidificar la idea de que los trastornos mentales comienzan temprano en la vida, el equipo de investigación también descubrió que los síntomas de los trastornos de ansiedad comenzaron a aparecer alrededor de los 6 años, los trastornos del comportamiento a los 11 años, los trastornos del estado de ánimo a los 13 años y los trastornos por uso de sustancias a los 15 años.

El equipo también observó fuertes vínculos entre los rasgos de los padres y los trastornos de sus hijos. Por ejemplo, los hijos de padres con menos educación tenían un mayor riesgo de tener algún tipo de trastorno mental.

Aquellos con padres divorciados también tenían un mayor riesgo de padecer cualquier trastorno, especialmente ansiedad, trastornos del comportamiento y uso de sustancias, que los adolescentes con padres casados ​​o que cohabitan.

Los resultados del estudio demuestran la importancia de desarrollar estrategias de prevención y promover la intervención temprana para niños y adolescentes en riesgo.

Se necesita más investigación para comprender mejor los factores de riesgo de los trastornos mentales en los jóvenes, así como para predecir qué trastornos pueden continuar hasta la edad adulta. Además, los investigadores reconocen la necesidad de una investigación más prospectiva para diferenciar la compleja red que incluye factores biológicos, socioeconómicos y genéticos que pueden contribuir al desarrollo de trastornos mentales en la juventud.

La encuesta se publica en la edición de octubre de 2010 de laRevista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría de Niños y Adolescentes.

Fuente: Instituto Nacional de Salud Mental