Obesidad infantil vinculada a pubertad más temprana y problemas de salud

Una nueva investigación del Reino Unido identifica un vínculo entre la obesidad en la infancia y la disminución de la edad de la pubertad.

En una nueva investigación, los endocrinólogos estudiaron una proteína llamada globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG).

La SHBG se une a las hormonas sexuales andrógenos y estrógenos con niveles de SHGB inicialmente altos en la infancia y luego disminuyendo significativamente antes de la pubertad, en esencia, "permitiendo" que ocurra la pubertad.

El equipo de investigación analizó datos del estudio longitudinal EarlyBird de 347 escolares en Plymouth, Reino Unido, de entre cinco y 15 años.

Los hallazgos de esta evaluación mostraron que un niño que pesa más a los cinco años tiende a tener niveles más bajos de SHBG durante la niñez y alcanza la pubertad antes.

La tendencia fue más llamativa en las niñas que en los niños.

El estudio sugirió que una combinación de alteraciones hormonales que están asociadas con el aumento de peso y la obesidad, junto con la inflamación, podría ser el mecanismo biológico que explica la relación observada entre el aumento de peso y la disminución de la edad de la pubertad.

No se sabe por qué el aumento de peso corporal se asocia con una pubertad más temprana, especialmente en las niñas, pero una posible explicación es que los humanos, como todos los mamíferos, requieren grandes cantidades de energía para reproducirse.

A lo largo de la mayor parte de la evolución, un estado bien nutrido habría favorecido en gran medida un embarazo exitoso en un mundo con una alta mortalidad perinatal.

Por el contrario, un estado de mala nutrición y bajo peso corporal es desventajoso para la reproducción y retrasa la maduración reproductiva o conduce a la infertilidad.

El control deliberado del peso en atletas y bailarinas, o el estado de anorexia nerviosa, todavía resulta en el mismo fenómeno de infertilidad.

Por tanto, las hormonas que controlan el apetito y el peso corporal interactúan estrechamente con las que permiten la fertilidad.

Los nuevos hallazgos muestran que la SHBG es parte de una interacción entre los sistemas del cuerpo para controlar el equilibrio energético y la reproducción.

Los hallazgos son de interés adicional porque podrían ayudar de alguna manera a responder la pregunta de por qué, históricamente, la edad de la pubertad ha disminuido durante el siglo pasado.

Por ejemplo, el inicio de la pubertad en las niñas en 1920 fue de 14,6 años; en 1950 13,1; en 1980 12,5; y en 2010 10.5.

En los niños, la pubertad siempre ha tendido a ocurrir aproximadamente un año más tarde que en las niñas.

Los hallazgos también abren un debate sobre el papel de la epidemia mundial de obesidad en la disminución general de la edad de la pubertad.

La Organización Mundial de la Salud reconoce la obesidad infantil como uno de los desafíos de salud mundial más graves para el siglo XXI.

Las cifras del Programa Nacional de Medición Infantil 2012/2013 del Reino Unido muestran que casi un tercio de los niños de 10 a 11 años y más de una quinta parte de los niños de cuatro a cinco años eran obesos o tenían sobrepeso.

Alarmante, la obesidad infantil también aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes en la edad adulta.

El profesor Jonathan Pinkney comenta: “Hay ventanas críticas al principio de la vida en las que la suerte está echada para nuestra salud a largo plazo. Sabemos que el aumento de peso a menudo comienza temprano y queríamos investigar cómo el aumento de peso temprano podría estar relacionado con una pubertad más temprana ".

Añadió: “Aquí hemos encontrado pruebas convincentes de que los efectos hormonales de la obesidad y la inflamación asociada afectan los niveles de SHBG y, por lo tanto, la edad en la que comienza la pubertad. A medida que una mayor proporción de jóvenes en todo el mundo se han vuelto obesos, también ha disminuido la edad de la pubertad. Ahora sabemos que la relación entre estos temas es más que una coincidencia ".

Concluyó: “Estos hallazgos tienen implicaciones significativas para el desarrollo de los niños y la salud pública en todo el mundo.

“La reducción de la edad de la pubertad, como resultado del aumento de peso temprano, acelera el desarrollo físico y psicosocial a una edad más temprana, y esto potencialmente significa una capacidad más temprana para reproducirse, así como una salud adulta más pobre a largo plazo.

“Los efectos observados sobre la pubertad son otra razón para actuar contra la obesidad infantil”.

Fuente: Universidad de Plymouth