Los perros que caminan en los refugios pueden aliviar los síntomas de TEPT de los veteranos

Los EE. UU. Son el hogar de más de 21 millones de veteranos militares, y el 20 por ciento de ellos sufre de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Además, se estima que 20 veteranos mueren por suicidio cada día, lo que resulta en unas 6.000 muertes por suicidio cada año.

Los investigadores de la Florida Atlantic University creen que un nuevo estudio que explora el vínculo entre humanos y animales podría desempeñar un papel importante para ayudar a aliviar el sufrimiento de muchos veterinarios.

Se sabe que la interacción humano-animal reduce el estrés. Sin embargo, pocos estudios han examinado los efectos en la salud de interactuar con perros, específicamente en la población de veteranos. Con alrededor de 6 a 8 millones de perros que terminan en refugios en los EE. UU. Cada año, la mitad de los cuales no serán adoptados, los investigadores solicitaron la ayuda de dos refugios que no matan para un estudio que evalúa los efectos de caminar con un perro de refugio en e indicadores de estrés fisiológico en veteranos militares.

El estudio aleatorio fue dirigido por Cheryl Krause-Parello, Ph.D., miembro de la facultad del Instituto de Salud Humana e Intervención de Enfermedades de la FAU, en colaboración con investigadores de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Maryland y SUNY Fredonia. Los hallazgos del estudio aparecen en la revista Anthrozoös, y mostró que caminar con un perro de refugio puede afectar los indicadores de estrés psicológico y fisiológico en los veteranos. Los investigadores encontraron que la actividad era beneficiosa para los veteranos con un aumento en la gravedad de los síntomas del TEPT.

En el estudio, los investigadores compararon los efectos de caminar con un perro de refugio frente a caminar con un humano en los indicadores de estrés psicológico, los síntomas de TEPT y el estrés percibido en la reintegración de los veteranos militares.

Krause-Parello y colaboradores evaluaron tres biomarcadores de estrés fisiológico: variabilidad de la frecuencia cardíaca, cortisol salival y la enzima alfa-amilasa durante cuatro semanas de caminar con un perro y caminar con un humano.

La reacción del cuerpo al estrés afecta estos biomarcadores. Los investigadores incluyeron el biomarcador de variabilidad de la frecuencia cardíaca debido a sus fuertes correlaciones con el estrés físico humano y el estrés psicosocial.

El indicador más claro de disminución del estrés provino de los datos de variabilidad de la frecuencia cardíaca, que fue más evidente para los veteranos con una mayor gravedad de los síntomas de TEPT. La variabilidad de la frecuencia cardíaca se midió antes, durante y durante 30 minutos después de caminar.

“Basado en la variabilidad de la frecuencia cardíaca, nuestro estudio proporciona evidencia de que caminar con un perro de refugio puede beneficiar a los veteranos con síntomas más altos de estrés postraumático. La gravedad de los síntomas y el estrés percibido tendían a disminuir más después de pasear con un perro que cuando se paseaba con un humano ”, dijo Krause-Parello.

Las respuestas a caminar con un perro y un humano desde la semana uno hasta la semana cuatro fueron diferentes dependiendo de la gravedad de los síntomas del TEPT. Caminar con otra persona no cambió los niveles de estrés, medidos con cortisol, en aquellos con síntomas de TEPT de alta gravedad.

Caminar con un perro u otra persona provocó una disminución del cortisol entre las personas con una gravedad baja de los síntomas de TEPT. Para las personas con síntomas de TEPT de alta gravedad, caminar con un perro no cambió los niveles de estrés, como lo indica la alfa amilasa, pero caminar con una persona aumentó el estrés.

Para las personas con síntomas más bajos de TEPT, la alfa amilasa no cambió significativamente para ningún tipo de caminata.

“Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de más investigación para determinar si esta forma de interacción humano-animal es beneficiosa para los veteranos con PTSD y para ayudarnos a identificar el nivel óptimo de interacción que será más impactante para ellos”, dijo Krause-Parello.

Esta combinación única tiene el potencial de ser mutuamente beneficiosa tanto para los veteranos como para el "mejor amigo" de la humanidad. Los investigadores enfatizan los beneficios obvios de la interacción entre humanos y animales para los perros de refugio. Deben caminar y socializar de manera constante para desarrollar una relación positiva con los humanos. Además, pasear a un perro de refugio reduce su estrés, expande los límites de una jaula de perrera mundana y mejora la probabilidad de que sean adoptados con éxito.

Los perros involucrados en el estudio residían en los dos refugios y estaban esperando adopción.

“Considerando la gran cantidad y disponibilidad de perros de refugio en los Estados Unidos, realmente tiene sentido considerar el potencial de estos perros para participar en una intervención única que combina los beneficios de la interacción humano-animal con los beneficios de la acción altruista como el voluntariado. ”, Dijo Erika Friedmann, Ph.D., coautora, profesora y decana asociada de investigación en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Maryland.

Participaron en el estudio hombres y mujeres de entre 22 y 69 años. Un total de 72 perros diferentes participaron en 124 paseos y variaban en tamaño desde juguetes (7.2 libras) hasta gigantes (90 libras). Cada perro caminó de una a seis veces.

Se pidió a los veteranos que dibujaran un nombre para determinar con qué perro caminarían para asegurar la aleatorización y minimizar el riesgo de apegarse a un perro de refugio que podría ser adoptado durante el curso del estudio.

“Esta investigación innovadora confirma la importancia del vínculo humano-animal. Da vida a una conexión inesperada entre los perros del refugio y los veteranos, que sirve para satisfacer una necesidad de ambos y proporciona una dirección para la programación holística que aborda tanto la salud de los veteranos como la de los perros del refugio. Es una situación en la que todos salen ganando ”, dijo Patricia Liehr, Ph.D., decana asociada de investigación y becas de la Facultad de Enfermería Christine E. Lynn de la FAU.

Fuente: Florida Atlantic University