Ayudar a padres ansiosos a criar hijos más tranquilos

Un nuevo estudio encuentra que una intervención familiar puede ayudar a los padres ansiosos a criar niños tranquilos.

Los hijos de padres ansiosos corren un mayor riesgo de desarrollar ansiedad, pero ese no tiene por qué ser el caso, según una nueva investigación de la psiquiatra de salud de la Universidad de Connecticut, la Dra. Golda Ginsburg.

Ginsburg y sus colegas de la Universidad Johns Hopkins probaron una intervención de terapia familiar de un año como parte de un estudio de 136 familias con al menos un padre con ansiedad y al menos un niño de entre seis y 13 años.

El estudio, publicado en La Revista Estadounidense de Psiquiatría, encontró que la intervención basada en la familia funciona. Solo el nueve por ciento de los niños que participaron en una intervención familiar dirigida por un terapeuta desarrollaron ansiedad después de un año, en comparación con el 21 por ciento en un grupo que recibió instrucción escrita y el 31 por ciento en el grupo que no recibió ninguna terapia o instrucción escrita.

"El hallazgo subraya la vulnerabilidad de la descendencia de padres ansiosos", dijo Ginsburg. "Si podemos identificar a los niños en riesgo, intentemos evitarlo".

La ansiedad tiende a ser hereditaria, y hasta el 50 por ciento de los hijos de padres ansiosos se vuelven ansiosos cuando crecen, anotó.

"La ansiedad y el miedo son protectores y adaptativos", dijo Ginsburg. "Pero en los niños ansiosos puede que no lo sean, porque estos niños tienen pensamientos sobre el peligro y la amenaza cuando en realidad no los hay".

Tanto el temperamento innato como las experiencias de la vida juegan un papel, dijo. Cuantas más experiencias negativas tenga una persona al crecer, mayor será la probabilidad de que luche con la ansiedad en la edad adulta.

Pero también hay un componente de ansiedad que se aprende, enseñado inadvertidamente por los padres que modelan el comportamiento, dijo. Son estos comportamientos aprendidos y patrones de pensamiento los que las intervenciones pueden ayudar a cambiar, afirmó.

La mayoría de los adultos que participaron en el estudio tuvieron problemas en la escuela y no le dijeron a nadie. No levantaron la mano o se enfermaron antes de los exámenes. Puede que no tuvieran amigos. De adultos, su ansiedad limita sus actividades y, a veces, las de sus familiares.

Durante el estudio, algunas de las familias participaron en ocho sesiones de una hora con un terapeuta capacitado durante un período de dos meses. A otros simplemente se les dio un panfleto que contenía información general sobre los trastornos y tratamientos de ansiedad. Otros no recibieron nada en absoluto.

A las familias que participaron en la terapia se les enseñó a identificar los signos de ansiedad y cómo reducirla. Practicaron habilidades para resolver problemas y ejercitaron exposiciones seguras a cualquier cosa que pusiera ansioso a su hijo.

Una de las formas de reducir la ansiedad es una verificación de la realidad, según Ginsburg, como aprender a reconocer cuándo un miedo es saludable y vale la pena prestarle atención, como un perro gruñendo, o no saludable, como la sospecha de que el pastel de cumpleaños está envenenado.

"Les enseñamos a los niños cómo identificar los pensamientos aterradores y cómo cambiarlos", dijo Ginsburg.

Por ejemplo, si un niño le tiene miedo a los gatos y se encuentra con uno en la calle, primero puede identificar el pensamiento aterrador: "Ese gato me va a hacer daño". Entonces puede poner a prueba ese pensamiento: “¿Es probable que el gato me lastime? No, el gato no parece enojado. No está mostrando los dientes ni silbando, simplemente está sentado allí. Está bien, puedo pasar junto a ese gato y no hará nada ".

Los investigadores encontraron que, en general, los niños que participaron en la intervención tenían menos ansiedad en general que los niños que no participaron en la intervención con sus familias.

Los investigadores ahora han recibido financiación de los Institutos Nacionales de Salud para un seguimiento y ver si los efectos se mantienen en el tiempo.

Ginsburg dijo que se pregunta si sería útil proporcionar chequeos de salud mental regulares a las familias. Agregó que está considerando acercarse a las aseguradoras para ofrecer esto a las familias en riesgo, para ver si reduce sus costos de atención médica en general.

"Yo diría que tenemos que cambiar nuestro modelo de salud mental a un método de chequeo, como ir al dentista cada seis meses", dijo.

Fuente: Universidad de Connecticut