Cuando el egoísmo es beneficioso
¿No puedes resistir la tentación? Puede que eso no sea algo malo, según un nuevo estudio.
Una nueva investigación de la Universidad de Rochester sugiere que lo que parece egoísmo en realidad puede ser un comportamiento beneficioso basado en un contexto ambiental.
Observaron que las clásicas “pruebas de malvavisco” de la década de 1970 que evaluaban el control de impulsos en niños en edad preescolar podrían haberse equivocado.
En ese experimento, a los niños se les dio la opción de tomar un solo malvavisco inmediatamente o esperar varios minutos y ganar dos de las golosinas como recompensa.
Los niños que mostraban una aparente falta de autocontrol, demostrada al tomar una sola golosina, se consideraban "inadaptados". Los estudios de seguimiento identificaron que los niños que se crían en la pobreza tienen menos probabilidades de posponer esas dulces tentaciones que sus contrapartes económicamente más acomodadas.
"Lo que parece impulsividad puede ser en realidad una estrategia de adaptación: los niños que se crían en hogares con recursos limitados han aprendido que es ventajoso aprovechar el momento", dijo la Dra. Melissa Sturge-Apple, profesora asociada de psicología en la Universidad de Rochester. e investigador clínico en Mt. Hope Family Center (MHFC).
Para el nuevo estudio, Sturge-Apple y sus colegas midieron el tono vagal de los niños en edad preescolar antes de que participaran en experimentos basados en recompensas.
El nervio vago transmite información desde el corazón, los pulmones, el estómago y otros órganos al cerebro. Está asociado con la moderación de los estados de ánimo, incluidos el miedo y la ansiedad.
El tono vagal alto es un indicador fisiológico de lo que llamaríamos "gracia bajo fuego": la capacidad del cuerpo para reducir la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración, lo que puede permitir una respuesta reflexiva, explicaron los investigadores.
Investigaciones anteriores en estudios basados en recompensas han demostrado que para los niños de hogares con ingresos más altos, el tono vagal alto predice su capacidad para retrasar la gratificación. Cuanto más alto sea su tono vagal, más tiempo pueden demorar estos niños. Pueden mantener la calma, esperar y ganar recompensas adicionales, anotaron los investigadores.
En el nuevo estudio, sin embargo, los niños de hogares de bajos ingresos que tienen un tono vagal alto no demostraron el mismo comportamiento que los niños de clase media. De hecho, fue todo lo contrario.
En el caso de los niños que viven en la pobreza, cuanto más alto es su tono vagal, más rápido deciden tomar la única golosina (en este caso, caramelos M&M) y no esperar a pesar de la promesa de más.
“Desde un modelo normativo de psicología, este resultado no tiene sentido”, dijo. "Pero cuando consideramos cuál sería el comportamiento más óptimo en un entorno de alto riesgo, entonces esto tiene mucho sentido: es la supervivencia del más rápido".
“El contexto lo es todo”, continuó."Cuando todo está bien y es próspero, los niños que están muy en sintonía con lo que sucede a su alrededor pueden esperar, pero cuando las cosas son escasas e impredecibles, la pregunta es '¿por qué esperar?'"
El estudio fue publicado en ciencia psicológica.
Fuente: Universidad de Rochester
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