El apoyo social durante el embarazo puede evitar la depresión posparto
Los investigadores de UCLA creen que el apoyo social brinda protección biológica, ya que protege a las mujeres de aumentos significativos en una hormona del estrés en particular.
"Ahora tenemos alguna pista sobre cómo el apoyo podría 'meterse debajo de la piel' durante el embarazo, disminuyendo la hormona del estrés de la madre y, por lo tanto, ayudando a reducir su riesgo de depresión posparto", dijo Jennifer Hahn-Holbrook, Ph.D., becario postdoctoral en psicología y autor principal de la investigación.
El estudio se publica en Ciencia psicológica clínica.
Los reserchers reclutaron a 210 mujeres embarazadas de diferentes etnias y orígenes socioeconómicos, y las encuestaron tres veces durante el embarazo, a las 19, 29 y 37 semanas, y ocho semanas después del parto.
Se preguntó a las mujeres en entrevistas sobre cuánto apoyo recibieron de sus familias y del padre del niño, y sobre sus síntomas de depresión.
Además, se analizaron muestras de sangre de cada participante para evaluar los niveles de la hormona liberadora de corticotropina placentaria (pCRH), una hormona del estrés liberada por la placenta.
Después de tener en cuenta factores como la edad, la educación y los ingresos, Hahn-Holbrook y sus colegas descubrieron que las mujeres embarazadas que informaron el mayor apoyo de sus familias parecían tener niveles relativamente más bajos de síntomas depresivos.
También tuvieron los aumentos menos dramáticos en pCRH y los niveles absolutos más bajos de pCRH en el tercer trimestre del embarazo. Los investigadores creen que los niveles más bajos de pCRH en el tercer trimestre explican la relación entre el apoyo familiar durante el embarazo y los síntomas de depresión posparto.
Los hallazgos apoyan la hipótesis de que el apoyo social protege contra aumentos anormales de pCRH y que los niveles más bajos de pCRH a su vez reducen el riesgo de depresión posparto.
“Nuestros resultados, y los de otros científicos, sugieren que el apoyo bajo o ausente es un factor de riesgo significativo para la depresión posparto, y que un apoyo fuerte es un factor protector”, dijo Hahn-Holbrook.
Investigaciones anteriores han encontrado que los niveles de pCRH generalmente aumentan durante el tercer trimestre del embarazo. Las mujeres que exhiben los aumentos más dramáticos en pCRH parecen mostrar la depresión posparto más severa.
La investigación también ha demostrado que el apoyo social puede frenar las respuestas biológicas al estrés en mujeres que no están embarazadas.
En el nuevo estudio, Hahn-Holbrook y sus colegas integraron estas dos líneas de investigación, examinando la interacción entre un factor psicológico, el apoyo social y un factor biológico, pCRH, para predecir la depresión posparto.
"Investigamos el apoyo percibido: hasta qué punto una madre sentía que podía contar con su familia y el padre del bebé en caso de que los necesitara", dijo el Dr. Chris Dunkel Schetter, profesor de psicología de UCLA y coautor del estudio.
El apoyo social, agregó, implica muchas cosas, incluida la ayuda con “tareas o asistencia material”, pero también el apoyo emocional en forma de aceptación, escucha y hacer que alguien se sienta querido y valorado.
"El apoyo emocional parece ser la forma más poderosa de apoyo que se puede brindar a alguien, pero es difícil hacerlo bien", dijo Dunkel Schetter.
Si bien las mujeres embarazadas que sentían un fuerte apoyo de sus familias y del padre del niño tenían menos síntomas depresivos, no había relación entre el apoyo del padre y los niveles de pCRH.
Aunque el apoyo del padre no fue un factor de protección tan fuerte como el apoyo familiar en este estudio, “no hay duda de que los padres son una parte fundamental de un embarazo saludable”, dijo Hahn-Holbrook.
Podría ser que el apoyo del padre influya en los niveles de pCRH más temprano en el embarazo, o que el apoyo del padre actúe por una vía biológica o conductual completamente diferente, dijo Hahn Holbrook.
“Es más probable que las madres con el apoyo de los padres practiquen comportamientos saludables, lo que se ha demostrado que contribuye tanto a bebés más sanos, mejores resultados en el parto y menos trastornos posparto”, agregó Dunkel Schetter.
Los resultados del estudio sugieren que el momento de las intervenciones de apoyo es especialmente importante.
“Debido a que los niveles de pCRH en el último trimestre contribuyeron a la depresión posparto, las intervenciones tempranas de apoyo social podrían proteger contra la pCRH elevada y los síntomas depresivos”, dijo Dunkel Schetter. "Demasiadas intervenciones en el pasado se han realizado demasiado tarde en el embarazo", agregó.
Se deben realizar más investigaciones para determinar cuándo, qué y cómo brindar el apoyo óptimo a las madres durante el embarazo, según Dunkel Schetter. Su laboratorio está realizando más investigaciones en esta área.
Los aumentos bruscos de la pCRH durante el curso del embarazo se asocian con los partos prematuros, definidos como los partos antes de las 37 semanas de gestación. Es posible que el apoyo social u otros métodos de reducción del estrés proporcionados al principio del embarazo puedan proporcionar beneficios para la salud y, en última instancia, también para el bebé.
"Aún mejor, sería apoyar y educar a las mujeres antes del embarazo para maximizar los embarazos saludables", anotó Dunkel Schetter.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
