¿Puede la depresión acelerar el envejecimiento?
Durante las últimas décadas, los investigadores han cuantificado muchos de los efectos del estrés en el cuerpo humano, desde frecuentes dolores de cabeza, dolores musculares o espasmos hasta palpitaciones en el pecho, mientras que los signos emocionales y cognitivos incluyen deterioro de la memoria, ansiedad, cambios de humor y depresión.
En un nuevo estudio, los investigadores se centran en los efectos invisibles del estrés: el daño al tejido celular del cuerpo humano que puede acelerar el proceso de envejecimiento.
Los investigadores analizaron la forma en que el estrés puede acortar la longitud de los telómeros. Los telómeros son tapas protectoras en los extremos de los cromosomas y son indicadores del envejecimiento, ya que naturalmente se acortan con el tiempo.
Sin embargo, los telómeros también son muy susceptibles al estrés y la depresión, los cuales se han relacionado repetidamente con un acortamiento prematuro de los telómeros.
La respuesta al estrés humano está regulada por el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal o eje HPA. Esta región controla los niveles de cortisol del cuerpo, la principal hormona del estrés. Desafortunadamente, el eje HPA no funciona normalmente en personas con depresión y enfermedades relacionadas con el estrés.
En el estudio, los científicos revisaron las relaciones entre la longitud de los telómeros, el estrés y la depresión, midiendo la longitud de los telómeros en pacientes con trastorno depresivo mayor y en individuos sanos. También midieron el estrés, tanto biológicamente, midiendo los niveles de cortisol, como subjetivamente, a través de un cuestionario.
Encontraron que la longitud de los telómeros era más corta en los pacientes deprimidos, lo que confirmó los hallazgos anteriores. Es importante destacar que también descubrieron que la menor longitud de los telómeros se asociaba con un estado bajo de cortisol tanto en los grupos deprimidos como en los sanos.
Estos hallazgos sugieren un vínculo entre el estrés, la depresión y el envejecimiento.
El primer autor Mikael Wikgren, Ph.D., explicó: “Nuestros hallazgos sugieren que el estrés juega un papel importante en la depresión, ya que la longitud de los telómeros se acortó especialmente en pacientes que exhibían un eje HPA demasiado sensible. Esta respuesta del eje HPA es algo que se ha relacionado con el estrés crónico y con una capacidad deficiente para afrontar el estrés ".
Según el Dr. John Krystal, editor de Psiquiatría biológica,“El vínculo entre el estrés y el acortamiento de los telómeros se está fortaleciendo. Los hallazgos actuales sugieren que los niveles de cortisol pueden contribuir a este proceso, pero aún no está claro si la longitud de los telómeros tiene una importancia más allá de la de un biomarcador ".
Los investigadores dicen que se necesitan estudios adicionales para determinar si las intervenciones para estabilizar o normalizar la longitud de los telómeros mejorarían los resultados.
Fuente: Elsevier
