Los videojuegos ayudan a aliviar el dolor

Un nuevo informe sugiere que la participación en los videojuegos puede ayudar a niños y adultos a encontrar alivio del dolor agudo y crónico.

Los investigadores informan que la realidad virtual está demostrando ser eficaz para reducir la ansiedad y el dolor agudo causado por procedimientos médicos dolorosos y podría ser útil para tratar el dolor crónico.

Según una presentación en una reunión científica anual, cuando los niños y adultos con dolor agudo y crónico se sumergen en la acción de los videojuegos, reciben algún beneficio analgésico.

"La realidad virtual produce un efecto modulador que es endógeno, por lo que la influencia analgésica no es simplemente el resultado de una distracción, sino que también puede afectar la forma en que el cerebro responde a los estímulos dolorosos", dijo Jeffrey I. Gold, Ph.D.

"La atención se centra en el juego, no en el dolor o el procedimiento médico, mientras que la experiencia de realidad virtual involucra los sentidos visuales y de otro tipo".

Mientras moderaba un simposio titulado "Realidad virtual y manejo del dolor", el Dr. Gold señaló que se desconoce la base mecanicista / neurobiológica exacta responsable del efecto analgésico de realidad virtual de los videojuegos, pero una explicación probable es la inmersión, la atención y la naturaleza sensorial y de juego de la realidad virtual.

Estos aspectos de la RV pueden producir un efecto modulador endógeno, que involucra una red de regiones corticales superiores (p. Ej., Corteza cingulada anterior) y subcorticales (p. Ej., La amígdala, el hipotálamo) que se sabe que están asociadas con la atención, la distracción y la emoción.

Los estudios que miden el beneficio del manejo del dolor con realidad virtual, por lo tanto, han empleado estímulos de dolor experimentales, como el dolor térmico y las pruebas de presión fría, para activar y desactivar las respuestas al dolor a medida que los sujetos participan en experiencias de realidad virtual.

“En mi estudio actual financiado por los NIH, estoy usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para medir los efectos de la RV en el dolor experimental”, explicó el Dr. Gold.

"El objetivo es medir las regiones corticales de interés involucradas en la realidad virtual, mientras se expone al participante a videojuegos de carreras con y sin estímulos de dolor experimentales".

Lynnda M. Dahlquist, Ph.D., psicóloga clínica infantil y profesora de psicología en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, revisó sus estudios de investigación de laboratorio más recientes que examinan el uso de la realidad virtual y otras tecnologías de computadora / videojuegos para proporcionar distracción. manejo basado en el dolor agudo.

El uso de videojuegos y tecnología de distracción de realidad virtual (VRD) para el manejo del dolor por procedimientos en preescolares y niños de primaria y secundaria, informó el Dr. Dahlquist, arrojó resultados prometedores en el aumento de la tolerancia al dolor “con aplicaciones clínicas futuras potencialmente significativas para un dolor más efectivo técnicas de reducción para jóvenes con dolor crónico y agudo.

Sin embargo, se necesita más investigación para saber con certeza si existe una aplicación de VRD en el mundo real en procedimientos que generan dolor como la limpieza de heridas, el tratamiento del cáncer, la inmunización, las inyecciones y el cuidado de quemaduras ".

Los niños que interactúan con un entorno virtual al ver videojuegos demostraron una pequeña mejora en la tolerancia al dolor durante la exposición a la estimulación con agua helada, según la Dra. Dahlquist, pero registró una tolerancia al dolor significativamente mayor para los niños que usan cascos de video especialmente equipados cuando realmente interactúan con el entorno virtual.

"Nuestro objetivo es saber qué es lo que hace que el VRD sea eficaz en los estudios de laboratorio de tolerancia al dolor con niños y cuáles son las mejores formas de usarlo para obtener resultados óptimos", explicó el Dr. Dahlquist, y señaló que cualquier distracción es mejor que ninguna en el dolor. minimización.

"¿Son solo los gráficos asombrosos de los videojuegos o es porque los jóvenes están realmente más distraídos a través de su interacción directa con el entorno virtual?"

El impacto de VRD en los niveles de tolerancia al dolor varía según la edad de los niños, lo que indica que la edad puede influir en la eficacia de la interacción con los videojuegos.

"Debemos comprender mejor a qué edades la VRD proporciona el mayor beneficio para moderar el dolor agudo y a qué edad, si es que hay alguna, puede ser demasiado o limitante".

En un estudio que utilizó cascos de video para la interactividad del entorno virtual, el equipo especial tuvo poco impacto positivo en los niños de seis a diez años, pero para los mayores de diez años, “hubo una tolerancia mucho más prolongada al dolor de la exposición al agua fría, lo que nos lleva a un estudio más profundo para determinar qué aspecto o aspectos del desarrollo cognitivo y la función neurológica explican esta diferencia entre los jóvenes.

"Habiendo tratado clínicamente durante más de 15 años con niños con enfermedades agudas y crónicas", resumió el Dr. Dahlquist, "mi esperanza genuina es que la actividad de realidad virtual pueda aliviar la ansiedad del dolor inminente y la experiencia del dolor en sí".

Fuente: American Pain Society