La exposición a PCB puede aumentar el riesgo de autismo
La Dra. Pamela Lein, neurobióloga del desarrollo y profesora de biociencias moleculares en la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis, dijo que los PCB pueden causar una interrupción de las conexiones nerviosas en el cerebro entre los niños. "La conectividad neuronal deteriorada es una característica común de una serie de afecciones, incluidos los trastornos del espectro autista".
Sin embargo, no se cree que los PCB por sí solos causen autismo, pero sirven como un desencadenante ambiental entre los niños genéticamente susceptibles.
Dos estudios relacionados publicados en la revista Perspectivas de salud ambiental, presentan hallazgos que subrayan la vulnerabilidad del cerebro en desarrollo a las exposiciones ambientales y demuestran cómo los PCB podrían aumentar el riesgo de autismo.
"No creemos que la exposición a PCB cause autismo", dijo Lein, "pero puede aumentar la probabilidad de autismo en niños cuya composición genética ya compromete los procesos mediante los cuales las neuronas forman conexiones".
Gary Wayman, Ph.D., del Programa de Neurociencia de la Universidad Estatal de Washington, describió por primera vez la vía molecular que controla la señalización del calcio en el cerebro que guía el crecimiento normal de las dendritas.
Wayman descubrió que los jugadores celulares clave se activan al aumentar los niveles de calcio.
"El cableado de miles de millones de neuronas depende de la salud de este proceso celular y es crucial para el desarrollo adecuado de prácticamente todos los comportamientos complejos, el aprendizaje, la memoria y el lenguaje".
Para los estudios actuales, el equipo se propuso determinar si esa vía se vio alterada por la exposición a PCB, centrándose en las neuronas del hipocampo, la región del cerebro vinculada con el aprendizaje y la memoria y que se sabe que sufre de conectividad deteriorada en muchos trastornos del neurodesarrollo.
Los científicos también se centraron en los efectos de un subconjunto de PCB poco estudiado conocido como PCB no similar a las dioxinas, que se ha demostrado que aumentan los niveles de calcio en las neuronas.
Tanto los PCB no similares a las dioxinas como el subconjunto más familiar similar a las dioxinas se utilizaron ampliamente en equipos eléctricos en las décadas de 1950 y 1960. Prohibidos en la década de 1970 debido a la posibilidad de que los PCB similares a las dioxinas causen cáncer, todos los PCB son compuestos estables que persisten en el medio ambiente en la actualidad.
"Los nuevos hallazgos proporcionan una buena evidencia de que los PCB podrían aumentar el riesgo de autismo en niños con predisposición genética", dijeron los investigadores.
“Comprender los mecanismos fundamentales por los cuales los PCB alteran las redes neuronales prepara el escenario para la investigación de los contaminantes ambientales que están estructuralmente relacionados con los PCB, incluidos los retardantes de llama, y sus riesgos para las poblaciones susceptibles”.
Fuente: UC Davis
