El entrenamiento de atención plena ayuda a las universitarias a mejorar el estado de ánimo, pero no a los hombres

Un nuevo y sólido estudio de investigación sobre la efectividad del entrenamiento de la atención plena sugiere que la práctica, en promedio, ayudó significativamente a las mujeres a superar el "afecto negativo", pero no ayudó a los hombres.

El “efecto negativo” se refiere a un estado de ánimo abatido. Los investigadores explican que el estudio es uno de los primeros en comparar los resultados de género después del entrenamiento de mindfulness.

Más mujeres que hombres se involucran en la meditación de atención plena, la práctica de dirigir intencionalmente y sin juzgar la atención a las sensaciones y sentimientos presentes, dijo Willoughby Britton, profesor asistente de psiquiatría y comportamiento humano en Brown.

No ha habido una noción predominante en la literatura de investigación de que la práctica afecte a hombres y mujeres de manera diferente. Sin embargo, los datos que Britton y sus coautores presentan en un nuevo artículo en Fronteras en psicología muestra una clara diferencia de género en los resultados del estado de ánimo.

"Esa fue la parte sorprendente", dijo Britton. Sin embargo, desde este estudio, ha encontrado el mismo patrón en otros dos estudios en revisión para su publicación futura.

"No me sorprendería que este sea un fenómeno generalizado que los investigadores no se hayan molestado en investigar".

Por otro lado, agregó Britton, fue alentador ver un beneficio claro para las mujeres, que generalmente son más vulnerables al afecto negativo y la depresión, anotó.

"Los trastornos emocionales como la depresión en la edad adulta temprana están vinculados a una letanía de trayectorias negativas que perjudican aún más a las mujeres, como un bajo rendimiento académico, abandono escolar, embarazo temprano y abuso de sustancias", dijo.

"El hecho de que un curso universitario pueda enseñar a las mujeres habilidades para manejar mejor el afecto negativo a esta edad temprana podría tener efectos potencialmente de gran alcance en la vida de las mujeres".

El coautor principal Rahil Rojiani, un graduado de Brown y ahora estudiante de medicina en Yale, dijo que espera que el estudio reduzca las disparidades en la atención de salud mental.

"La brecha de género en la salud mental no se ha abordado adecuadamente y, a menudo, solo dentro del arsenal médico estándar de tratamiento farmacológico", dijo Rojiani.

"Nuestro estudio es uno de los primeros en explorar los efectos de la atención plena en todos los géneros".

En el estudio, los investigadores midieron los cambios en el afecto, la atención plena y la autocompasión entre 41 estudiantes varones y 36 mujeres durante el transcurso de una clase académica completa de 12 semanas sobre las tradiciones de la atención plena.

La clase incluyó artículos, pruebas y presentaciones que fueron un componente de los laboratorios de meditación experienciales de tres horas a la semana. El coautor Harold Roth, profesor de estudios religiosos, enseñó los laboratorios, que incluían unos 30 minutos por sesión de práctica contemplativa específica de las tradiciones budistas o taoístas.

La atención plena se ha vuelto popular en los campus universitarios, dijo Britton, ya que los estudiantes y los administradores la ven como una forma potencial de ayudar a los estudiantes a manejar el estrés o la depresión.

Para este estudio, los estudiantes completaron cuestionarios al principio y al final de la clase. Durante ese tiempo, el estudiante promedio se había involucrado en más de 41 horas de meditación dentro y fuera de la clase.

No hubo diferencias estadísticamente significativas en la cantidad de práctica de meditación por género. Hombres y mujeres también ingresaron a la clase sin diferencia en su grado de afecto negativo.

Como grupo, los 77 estudiantes tampoco abandonaron la clase mostrando una diferencia significativa en el afecto negativo. Esto se debe a que, si bien las mujeres mostraron una disminución significativa del 11,6 por ciento en la puntuación estandarizada de la encuesta (que es un resultado psicológico positivo), los hombres mostraron un aumento no significativo del 3,7 por ciento en sus puntuaciones.

Junto con esos cambios en el afecto, cada género mostró un progreso en las habilidades enseñadas como parte de la meditación. Ambos géneros ganaron en varias habilidades específicas de atención plena y autocompasión y sus puntajes generales aumentaron significativamente.

Ese hallazgo muestra que las clases fueron efectivas para enseñar las técnicas, aunque las mujeres obtuvieron mayores logros que los hombres en cuatro de las cinco áreas de atención plena.

Cuando los investigadores profundizaron en los datos, vieron que en las mujeres varios de los avances que lograron en habilidades específicas se correlacionaron con mejoras en el afecto negativo.

"La mejora del afecto en las mujeres se relacionó con la mejora de las habilidades de atención plena y autocompasión, que incluían subescalas específicas para abordar la experiencia y las emociones con falta de reactividad, ser menos autocríticas y más amables con ellas mismas, e identificarse menos con las emociones". escribieron los autores.

Mientras tanto, entre los hombres, solo una de las habilidades específicas se asoció con un mejor afecto.

"En la medida en que el afecto mejoró, los cambios se correlacionaron con una dimensión mejorada de la atención plena que implica la capacidad de identificar, describir y diferenciar las emociones de uno", escribieron.

Britton dijo que los resultados sugieren una nueva hipótesis, que es que los regímenes de atención plena, al menos como están estructurados a menudo, pueden estar mejor sintonizados para abordar las formas en que las mujeres normalmente procesan las emociones que las formas en que los hombres lo hacen a menudo.

Mindfulness guía a los practicantes a enfocarse en los sentimientos y a reconocerlos, pero a hacerlo sin juzgar ni autocriticarse.

“Los mecanismos son muy especulativos en este momento, pero estereotipadamente, las mujeres rumian y los hombres distraen”, dijo Britton.

“Entonces, para las personas que tienden a estar dispuestas a confrontar o exponerse o volverse hacia lo difícil, la atención plena está hecha para [mejorar] eso. Para las personas que han estado desviando en gran medida su atención de lo difícil, llamar repentinamente toda su atención a sus dificultades puede ser algo contraproducente.

Si bien enfrentar las dificultades y sentir las emociones puede parecer beneficioso para todos, no se tiene en cuenta que puede haber diferentes expectativas culturales para hombres y mujeres en torno a la emocionalidad ".

Si esa hipótesis se apoya en más investigaciones, los hallazgos pueden generar una estrategia importante para los diseñadores de planes de estudio de mindfulness. Para las mujeres, el mensaje puede ser mantener el rumbo, pero para los hombres la mejor idea puede ser adaptar la atención plena de manera diferente.

"La atención plena es un poco como un cóctel de drogas: hay muchos ingredientes y no estamos seguros de qué ingredientes están haciendo qué", dijo Britton. "Pero creo que lo que se necesita es una estrategia para aislar los 'ingredientes activos' potenciales y utilizar diseños un poco más innovadores para adaptarse a las necesidades de las diferentes poblaciones".

Para otros investigadores de la atención plena, dijo Britton, el estudio enfatiza un beneficio de tener en cuenta el género. Si no lo hubiera hecho en este estudio, habría informado de un efecto nulo sobre el afecto cuando, de hecho, las mujeres se beneficiaron significativamente.

Al mismo tiempo, si la población del estudio hubiera estado muy sesgada hacia las mujeres en lugar de estar más equilibrada, podría haber medido un beneficio más fuerte que se habría extrapolado incorrectamente a los hombres.

Fuente: Universidad de Brown