Las variantes genéticas pueden influir en la impulsividad y el abuso de sustancias
El Dr. Scott Stoltenberg, profesor asistente en el Departamento de Psicología, encontró vínculos entre la impulsividad y un gen raramente investigado llamado NRXN3. El gen juega un papel importante en el desarrollo del cerebro y en el funcionamiento de las neuronas.
La conexión recién descubierta, que fue más frecuente entre los hombres que entre las mujeres en el estudio, puede ayudar a explicar ciertas inclinaciones hacia la dependencia del alcohol o las drogas, dijo Stoltenberg.
"La impulsividad es un mecanismo subyacente importante en la adicción", dijo. "Nuestro hallazgo de que NRXN3 es parte de la vía causal hacia la adicción es un paso importante en la identificación de la arquitectura genética subyacente de este rasgo clave de la personalidad".
Durante la investigación, los investigadores midieron los niveles de impulsividad en casi 450 participantes: 65 por ciento mujeres, 35 por ciento hombres. Luego compararon los hallazgos con muestras de ADN de cada participante.
Los investigadores descubrieron que la impulsividad era significativamente mayor en aquellos que consumían tabaco con regularidad o que tenían problemas con el alcohol o las drogas. También descubrieron que el género desempeñaba un papel.
En los hombres, surgieron claramente dos conexiones; primero, entre una forma particular del gen NRXN3 y la impulsividad atencional, y segundo, entre otra variante de NRXN3 y problemas con el alcohol.
Mientras tanto, las conexiones para las mujeres eran mucho más débiles.
Stoltenberg dijo que los resultados específicos de género son un área rica para futuros estudios.
“Realmente no podemos decir qué causa que estos patrones de asociación sean diferentes en hombres y mujeres. Pero nuestros hallazgos serán fundamentales a medida que continuemos mejorando nuestra comprensión de las vías desde genes específicos hasta comportamientos de riesgo para la salud ”, dijo.
La impulsividad se estudió porque el rasgo puede predisponer a las personas a una serie de problemas de conducta: adicciones, control de la conducta, no planificar con anticipación o pensar en las consecuencias de las acciones. Los investigadores seleccionaron el gen NXRN3 como biomarcador debido a estudios previos que habían establecido el vínculo.
Los resultados añaden nueva evidencia importante al papel genético en la impulsividad y, a su vez, su papel en el abuso de sustancias.
Sin embargo, los investigadores tuvieron cuidado de señalar que esta no es una relación perfecta de causa y efecto. Es decir, la impulsividad por sí sola no puede causar abuso de sustancias. Sin embargo, la impulsividad puede interactuar con la sensibilidad al alcohol, por un ejemplo, o la ansiedad, por otro, para crear vías complejas hacia los problemas de uso de sustancias tanto en hombres como en mujeres.
"Si está trabajando para explicar cómo los genes están asociados con algo como la dependencia (de sustancias), tiene que conectar muchos puntos", dijo Stoltenberg.
“Existe una gran brecha entre los genes y un trastorno por uso de sustancias. La impulsividad es un factor de tales problemas, no el único factor ”.
Fuente: Universidad de Nebraska-Lincoln
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