Pasar hambre en la infancia puede retrasar el deterioro cognitivo en algunos ancianos
"Estos resultados fueron inesperados porque otros estudios han demostrado que las personas que experimentan adversidad en la infancia tienen más probabilidades de tener problemas como enfermedades cardíacas, enfermedades mentales e incluso un funcionamiento cognitivo más bajo que las personas cuya niñez está libre de adversidades", dijo la autora del estudio Lisa L Barnes, Ph.D., del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago.
El estudio involucró a 6.158 personas con una edad promedio de 75 años que vivían en Chicago. A los participantes, el 62 por ciento de los cuales eran afroamericanos, se les preguntó sobre su salud cuando eran niños, la situación financiera de su familia y su entorno de aprendizaje en el hogar, según la frecuencia con la que otros les leían o les contaban historias o jugaban con ellos. Luego, cada tres años hasta por 16 años, los participantes realizaron pruebas cognitivas para medir cualquier cambio.
En el caso de los participantes afroamericanos, el 5,8 por ciento que informó que a veces, a menudo o siempre no tenían suficiente comida para comer, tenía más probabilidades de tener una tasa más lenta de deterioro cognitivo, o un deterioro que se redujo en aproximadamente un tercio, que aquellos que rara vez o nunca se quedaban sin suficiente comida para comer, según los investigadores.
El 8,4 por ciento de los participantes afroamericanos que informaron que eran mucho más delgados a los 12 años que otros niños de su edad también tenían más probabilidades de tener una tasa más lenta de deterioro cognitivo, también en un tercio, que los que dijeron que estaban en el mismo tamaño o más pesado que otros niños de su edad. Para los caucásicos, no hubo relación entre ninguno de los factores de adversidad infantil y el deterioro cognitivo, anotaron los investigadores.
Los investigadores dicen que no están seguros de por qué el hambre infantil podría tener un posible efecto protector sobre el deterioro cognitivo. Una posible explicación podría encontrarse en una investigación que ha demostrado que la restricción de calorías puede retrasar la aparición de cambios en el cuerpo relacionados con la edad y aumentar la esperanza de vida, dijeron los investigadores.
Otra explicación podría ser un efecto de supervivencia selectivo. Las personas mayores del estudio que experimentaron adversidades en la infancia pueden ser las más resistentes y resistentes de su época, especulan los investigadores, y agregaron que las personas con la adversidad más extrema pueden haber muerto antes de llegar a la vejez.
Barnes señaló que los resultados se mantuvieron iguales después de que los investigadores ajustaran factores como la cantidad de educación y los problemas de salud. Los resultados tampoco cambiaron después de que los investigadores repitieron el análisis después de excluir a las personas con la función cognitiva más baja al comienzo del estudio para ayudar a descartar la posibilidad de que se incluyeran en el estudio personas con enfermedad de Alzheimer leve no diagnosticada.
Debido a que relativamente pocos caucásicos en el estudio informaron adversidad infantil, es posible que el estudio no haya podido detectar un efecto de la adversidad en el deterioro cognitivo en los caucásicos, dijo Barnes.
El estudio fue publicado en Neurología.
Fuente: Academia Estadounidense de Neurología
