Los expertos instan a analizar detenidamente el impacto del distanciamiento social en los jóvenes

En un nuevo artículo de opinión de Viewpoint publicado en The Lancet Child and Adolescent Health , los expertos instan a los legisladores a considerar los efectos de las medidas de distanciamiento físico de COVID-19 en el desarrollo social y el bienestar de los jóvenes.

Los autores advierten que la adolescencia es un período sensible en la vida de los jóvenes en el que su entorno social y las interacciones con sus compañeros son importantes para el desarrollo del cerebro, la salud mental y el desarrollo del sentido de sí mismos.

Los expertos argumentan que la reducción del contacto social cara a cara con los compañeros puede interrumpir esto y podría tener efectos perjudiciales a largo plazo.

Además, dicen que la adolescencia es un período de mayor vulnerabilidad a los problemas de salud mental, y el 75% de los adultos que alguna vez han tenido una condición de salud mental informan que experimentaron síntomas por primera vez antes de los 24 años.

“Debido al impacto de la pandemia de COVID-19, muchos jóvenes de todo el mundo tienen actualmente muchas menos oportunidades de interactuar cara a cara con sus pares en sus redes sociales en un momento de sus vidas en el que esto es crucial para su desarrollo, ”Dijo la autora principal, la profesora Sarah-Jayne Blakemore del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge, Reino Unido.

“Incluso si las medidas de distanciamiento físico son temporales, varios meses representan una gran proporción de la vida de un joven. Instamos a los responsables de la formulación de políticas a que consideren urgentemente el bienestar de los jóvenes en este momento ".

Los autores también discuten cómo el uso de tecnologías digitales y las redes sociales podría reducir algunos de los efectos negativos del distanciamiento social, al ayudar a mantener las conexiones sociales entre los jóvenes y sus pares, pero se necesita más investigación.

"La evidencia sugiere que el tipo de tecnología digital y cómo se usa son importantes por lo beneficioso que es para el bienestar de un adolescente", dijo la Dra. Amy Orben, coautora de la Unidad de Ciencias del Cerebro y Cognición del Consejo de Investigación Médica de la Universidad. de Cambridge.

“Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que el uso activo de las redes sociales, como enviar mensajes o publicar directamente en el perfil de otra persona, aumenta el bienestar y ayuda a mantener las relaciones personales. Sin embargo, se ha sugerido que los usos pasivos de las redes sociales, como desplazarse por las fuentes de noticias, influyen negativamente en el bienestar ".

En general, muchas preguntas sobre los efectos del distanciamiento físico en los jóvenes siguen sin respuesta, y hay poca comprensión sobre cómo otros factores estresantes experimentados durante la crisis del COVID-19 pueden estar afectando a los jóvenes, como las presiones económicas, la incertidumbre y la pérdida de eventos públicos. marcando ritos clave de paso.

Aún así, los autores argumentan que los responsables de la formulación de políticas deberían considerar urgentemente a los jóvenes al considerar la relajación de las medidas de distanciamiento físico, y que la reapertura de escuelas y otros entornos sociales para los jóvenes debería ser una prioridad cuando se considere seguro hacerlo.

“Es importante señalar que las medidas de distanciamiento físico pueden no afectar a todos los jóvenes de la misma manera”, dijo la Dra. Livia Tomova, una de las autoras del Viewpoint, del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

“Los adolescentes que viven en un entorno familiar, que tienen relaciones positivas con los padres, cuidadores o hermanos, pueden verse menos afectados que aquellos que no tienen relaciones familiares positivas o que viven solos”.

“Dado el uso generalizado de políticas de distanciamiento físico en todo el mundo, existe una necesidad urgente de comprender los efectos a corto y largo plazo de la reducción de la interacción social cara a cara y el mayor uso de tecnologías digitales en el desarrollo de los adolescentes y la salud mental”.

El punto de vista de los autores se basa en una revisión de estudios revisados ​​por pares sobre el aislamiento social y la adolescencia en animales, el desarrollo social de los jóvenes (de 10 a 24 años), así como estudios sobre el uso de las redes sociales en la adolescencia y la salud mental.

Los investigadores revisaron estudios en animales que analizaron el aislamiento severo y encontraron que incluso los períodos cortos de aislamiento social durante la adolescencia (en ratones o ratas) pueden estar vinculados a efectos sustanciales y potencialmente a largo plazo en la química y el desarrollo estructural del cerebro de estos animales.

Sin embargo, los autores encontraron pocos estudios sobre los efectos del aislamiento social en los seres humanos. Hubo alguna evidencia de que el aislamiento social extremo está relacionado con una mayor angustia, depresión, agresión y autolesiones en adultos, y estos efectos pueden amplificarse en personas más jóvenes. Pero tales estudios se han realizado en situaciones de aislamiento mucho más extremo (como el confinamiento solitario en las cárceles) que la interacción social reducida asociada con el distanciamiento físico.

Algunos estudios muestran que el aislamiento social agudo en los seres humanos adultos conduce a un aumento de los sentimientos de soledad, ansias de contacto social y disminución de la felicidad, además de cambios en la actividad cerebral. Pero los autores dicen que se necesita más investigación.

Los autores concluyen que algunos aspectos de la comunicación digital podrían ayudar a reducir las consecuencias del distanciamiento físico y recomiendan realizar más investigaciones para investigar esta posibilidad. También dicen que los gobiernos deben abordar la brecha digital apoyando el acceso a la conexión digital en las familias, independientemente de los ingresos o la ubicación.

Fuente: The Lancet