Las enfermedades crónicas en la niñez se relacionan con un mayor riesgo de enfermedad mental

Los niños con problemas de salud a largo plazo, como el asma, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno de salud mental en la adolescencia temprana en comparación con los niños sanos, según un nuevo estudio de la Universidad Queen Mary de Londres.

Los hallazgos, publicados en la revista Desarrollo y psicopatología, muestran que los niños con problemas de salud crónicos exhiben tasas más altas de enfermedades mentales a los 10 años, y estos problemas de salud continúan relacionados con una mala salud mental a los 13 y 15 años.

Para el estudio, un equipo de investigación revisó una muestra de aproximadamente 7,000 niños para investigar la aparición de trastornos de salud mental, incluida la ansiedad o la depresión, y las enfermedades crónicas.

La medida de enfermedad crónica se basó en que las madres calificaran la salud de sus hijos a los 10 y 13 años. Dado que las condiciones crónicas se definen como aquellas que no se pueden curar pero que pueden controlarse con medicamentos y otras terapias, y pueden tener poca actividad de la enfermedad, esta medida incluyó niños que presentan problemas de salud menores.

El estudio encontró que los niños con enfermedades crónicas tenían aproximadamente el doble de probabilidades a los 10 y a los 13 de presentar un trastorno de salud mental que el grupo de control (los niños informados por sus madres estaban "sanos, sin problemas"). A los 15 años, los niños con problemas de salud crónicos tenían un 60% más de probabilidades de presentar tales trastornos.

“Aunque el vínculo entre las condiciones de salud crónicas y los problemas de salud mental en la infancia se ha establecido antes, este estudio proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha en los años de la niñez tardía y la adolescencia temprana”, dijo la autora del estudio, la Dra. Ann Marie Brady.

"La diferencia que hacen las condiciones crónicas en la salud mental es preocupante, y el primer impacto se puede ver incluso antes de la adolescencia, en la niñez tardía".

Para investigar más a fondo, el equipo examinó un subconjunto de niños con enfermedades crónicas: los que habían sido diagnosticados con asma. Sus síntomas de asma fueron generalmente leves y bien controlados. Sin embargo, los investigadores encontraron que los niños asmáticos mostraban un patrón similar, con una tasa más alta de enfermedad mental a los 10, 13 y 15 años que los niños sanos.

Los investigadores también investigaron qué factores adicionales podrían explicar la asociación entre las condiciones crónicas y las enfermedades mentales. La muestra se tomó del estudio Children of the 90s, que también contiene información de padres e hijos sobre otros temas como el funcionamiento familiar, las amistades, los niveles de actividad de los niños, el acoso escolar y el ausentismo escolar relacionado con la salud. El equipo analizó cuál de estos podría contribuir a las tasas de enfermedad mental entre los niños con enfermedades crónicas.

Los investigadores encontraron que la intimidación y el ausentismo escolar relacionado con la salud surgieron como los factores adicionales más importantes para los niños con problemas de salud mental. El ausentismo escolar relacionado con la salud se identificó como el factor más constante para predecir problemas de salud mental a lo largo del tiempo.

"Las enfermedades crónicas interrumpen la vida normal de los niños y esto puede afectar su desarrollo y bienestar", dijo Brady. "Incluso los niños con asma, una afección crónica generalmente tratable y menos debilitante, tenían tasas más altas de enfermedad mental que los niños sanos de nuestro estudio".

“Si los niños con enfermedades crónicas tienen más probabilidades de faltar a la escuela o sufrir acoso escolar, eso puede empeorar la situación. Vigilar la asistencia a la escuela y buscar evidencia de acoso entre los niños con enfermedades crónicas puede ayudar a identificar a los que están en mayor riesgo ".

Fuente: Universidad Queen Mary de Londres