El ejercicio físico y mental beneficia áreas cerebrales únicas
Una nueva investigación encuentra que, si bien el ejercicio físico y mental mejoran la salud del cerebro, áreas particulares del cerebro se benefician de las diferentes formas de estimulación.
Los investigadores del Center for BrainHealth descubrieron que el entrenamiento cognitivo del cerebro mejora la función ejecutiva, mientras que la actividad aeróbica mejora la memoria.
Los investigadores encontraron que los adultos sanos que participaron en el entrenamiento cognitivo demostraron cambios positivos en la función cerebral ejecutiva, así como un aumento del 7,9 por ciento en el flujo cerebral global en comparación con los homólogos del estudio que participaron en un programa de ejercicio aeróbico.
El grupo de ejercicios físicos o aeróbicos mostró aumentos en el rendimiento de la memoria inmediata y retardada que no se observaron en el grupo de entrenamiento cognitivo. El ensayo aleatorizado es el primero en comparar el flujo sanguíneo cerebral y los datos de reactividad cerebrovascular obtenidos mediante resonancia magnética.
El estudio aparece en la revista Fronteras en neurociencia humana.
“Muchos adultos sin demencia experimentan cambios lentos, continuos y significativos en el cerebro relacionados con la edad, específicamente en las áreas de la memoria y la función ejecutiva, como la planificación y la resolución de problemas”, dijo la Dra. Sandra Bond Chapman, autora principal del estudio, fundador y director en jefe del Center for BrainHealth.
“Podemos perder del uno al dos por ciento en el flujo sanguíneo cerebral global cada década, a partir de los 20 años. Ver un aumento de casi un ocho por ciento en el flujo sanguíneo cerebral en el grupo de entrenamiento cognitivo puede verse como una recuperación de décadas de salud cerebral, ya que el flujo sanguíneo está relacionado con la salud neuronal ".
Para el estudio, 36 adultos sedentarios de entre 56 y 75 años fueron asignados al azar a un grupo de entrenamiento cognitivo o físico. Cada grupo participó en un entrenamiento de tres horas por semana durante 12 semanas. Se tomaron datos neurocognitivos, fisiológicos y de resonancia magnética antes, durante y después del entrenamiento.
El grupo cognitivo recibió el Entrenamiento de Razonamiento Avanzado de Memoria Estratégica (SMART), un entrenamiento cerebral manualizado desarrollado en el Center for BrainHealth.
La formación basada en estrategias se centra en tres funciones ejecutivas: atención estratégica (priorizando los recursos cerebrales); razonamiento integrador (sintetizar información a un nivel más profundo); e innovación (fomentando el pensamiento fluido, la adopción de perspectivas diversas y la resolución de problemas).
El grupo de entrenamiento físico completó tres sesiones de 60 minutos por semana que incluyeron cinco minutos de calentamiento y enfriamiento con 50 minutos de caminar en una cinta de correr o andar en bicicleta en una bicicleta estática mientras se mantenía entre el 50 y el 75 por ciento de la frecuencia cardíaca máxima.
"La mayoría de las personas me dicen que quieren una mejor memoria y notan cambios en la memoria a medida que envejecen", dijo el Dr. Mark D’Esposito, coautor del estudio y profesor de neurociencia y psicología en la Universidad de California, Berkeley.
“Si bien la memoria es importante, las funciones ejecutivas como la toma de decisiones y la capacidad de sintetizar información son igualmente importantes, si no más, pero a menudo las damos por sentado. La conclusión: la actividad aeróbica y el entrenamiento del razonamiento son herramientas valiosas que le dan a su cerebro un impulso de diferentes maneras ".
El equipo de investigación atribuye las ganancias del flujo sanguíneo cerebral global al esfuerzo mental concertado durante el entrenamiento de razonamiento.
“Creemos que el entrenamiento del razonamiento desencadenó la plasticidad neuronal al involucrar a las redes cerebrales involucradas en mantenerse enfocadas en un objetivo, como escribir una breve propuesta comercial, mientras se adapta continuamente a la nueva información, como los comentarios de un colaborador”, dijo Chapman.
El grupo de ejercicio aeróbico no mostró ganancias significativas en el flujo sanguíneo global, sin embargo, los deportistas con un mejor rendimiento de la memoria mostraron un mayor flujo sanguíneo cerebral en el hipocampo bilateral, un área subyacente a la función de la memoria y particularmente vulnerable al envejecimiento y la demencia.
“Nuestra investigación ha demostrado que todos los protocolos de entrenamiento cerebral no generan los mismos beneficios. Cuando se enfocan en las funciones cerebrales que nos dan una ventaja mental en la vida diaria, prevalecen los programas basados en estrategias ”, dijo Chapman.
“Este estudio destaca el potencial de acelerar la salud del cerebro en adultos sanos al adoptar hábitos de estilo de vida que ejercitan la mente y el cuerpo. Se necesitan ensayos futuros para desarrollar y probar más programas neuroprotectores que unan protocolos de entrenamiento físico y cognitivo para obtener los mayores retornos de salud comenzando temprano y continuando hasta la edad avanzada ".
La Dra. Laura DeFina, directora ejecutiva del Cooper Institute en Dallas y colaboradora del estudio, dice que los hallazgos son alentadores.
“Sabemos que la actividad física puede conducir a mejorar los niveles de condición física. En nuestra población del Estudio Longitudinal del Cooper Center, se ha demostrado que una mayor aptitud física produce menos demencia por todas las causas con el envejecimiento ”, dijo DeFina.
“El estudio actual destaca el beneficio de entrenar tanto el cuerpo como el cerebro, ya que ambos producen beneficios observables. Los hallazgos iniciales son alentadores y subrayan la necesidad de un enfoque multifacético cuando se trata de la salud del cerebro ”.
Fuente: The Center for BrainHealth® - Universidad de Texas, Dallas
