Los investigadores relacionan la disminución de las tasas de demencia con una menor exposición al plomo

Para sorpresa de la comunidad médica, varios estudios de Estados Unidos, Canadá y Europa apuntan a una tendencia a la baja en la incidencia de demencia. Dado que los factores de riesgo importantes para la demencia, como la obesidad en la mediana edad y la diabetes en la mediana edad, han aumentado rápidamente, la disminución de la demencia es particularmente desconcertante.

Una nueva hipótesis de la profesora Esme Fuller-Thomson de la Universidad de Toronto sugiere que la disminución de las tasas de demencia puede ser el resultado de diferencias generacionales en la exposición al plomo de por vida.

"Si bien el impacto negativo de la exposición al plomo en el coeficiente intelectual de los niños es bien conocido, se ha prestado menos atención a los efectos acumulativos de una exposición de por vida en la cognición y la demencia de los adultos mayores", dijo Fuller-Thomson, director del Instituto. de Curso de Vida y Envejecimiento y profesor de la Facultad de Trabajo Social Factor-Inwentash. “Dados los niveles anteriores de exposición al plomo, creemos que se justifica una mayor exploración de esta hipótesis”.

La gasolina con plomo fue una fuente omnipresente de contaminación del aire entre las décadas de 1920 y 1970. A medida que se eliminó, a partir de 1973, los niveles de plomo en la sangre de los ciudadanos se desplomaron. La investigación de la década de 1990 indica que los estadounidenses nacidos antes de 1925 tenían aproximadamente el doble de exposición al plomo durante su vida que los nacidos entre 1936 y 1945.

“Los niveles de exposición al plomo cuando era niño en 1976 eran 15 veces más altos que los de hoy”, dijo Fuller-Thomson. “En aquel entonces, el 88 por ciento de nosotros tenía niveles de plomo en sangre superiores a 10 microgramos por decilitro. Para poner este número en perspectiva, durante la crisis del agua de Flint, Michigan, en 2014, el 1 por ciento de los niños tenían niveles de plomo en sangre superiores a 10 microgramos por decilitro ".

El plomo es una neurotoxina conocida que atraviesa la barrera hematoencefálica. Los estudios en animales y las investigaciones sobre personas expuestas ocupacionalmente al plomo sugieren un vínculo entre la exposición al plomo y la demencia. Otros estudios han demostrado una mayor incidencia de demencia entre los adultos mayores que viven más cerca de las carreteras principales y entre aquellos con una mayor exposición a la contaminación relacionada con el tráfico.

Los investigadores están particularmente interesados ​​en un vínculo potencial entre la exposición al plomo de por vida y un subtipo de demencia identificado recientemente: encefalopatía TDP-43 relacionada con la edad con predominio límbico (LATE), cuyas características patológicas se han identificado en el 20 por ciento de los pacientes con demencia mayores de la edad. de 80.

Otras explicaciones plausibles para la mejora de las tendencias en la incidencia de la demencia incluyen niveles más altos de logros educativos, menor prevalencia del tabaquismo y un mejor control de la hipertensión entre los adultos mayores de la actualidad en comparación con las generaciones anteriores. Sin embargo, incluso cuando estos factores se tienen en cuenta estadísticamente, muchos estudios todavía encuentran una disminución de la incidencia de demencia, anotaron los investigadores.

Los investigadores notaron que los próximos pasos para evaluar la validez de esta hipótesis podrían incluir:

• comparar la evaluación de los niveles de plomo en sangre de la década de 1990 con los registros actuales de Medicare;
• evaluar los niveles de plomo en los dientes y los huesos de la tibia (que sirven como sustitutos de la exposición de por vida) cuando se realizan autopsias cerebrales para detectar demencia, y;
• examinar la asociación entre variantes genéticas particulares asociadas con una mayor captación de plomo e incidencia de demencia.

"Si se descubre que la exposición al plomo de por vida es un factor importante en la demencia, podemos esperar mejoras continuas en la incidencia de demencia durante muchas más décadas, ya que cada generación sucesiva tuvo menos años de exposición a la neurotoxina", dijo el estudiante de farmacia de la Universidad de Texas, ZhiDi. (Judy) Deng, coautora del artículo.

El artículo fue publicado en Revista de la enfermedad de Alzheimer.

Fuente: Universidad de Toronto.