El TDAH está relacionado con la exposición prenatal a pesticidas
Un nuevo estudio encuentra que los niños que estuvieron expuestos a pesticidas organofosforados mientras aún estaban en el útero de su madre tenían más probabilidades de desarrollar trastornos de la atención años después.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, aparece en la edición del 19 de agosto de la revista Perspectivas de salud ambiental (EHP). Es el primero en examinar la influencia de la exposición prenatal a organofosforados en el desarrollo posterior de problemas de atención.
Los investigadores encontraron que los niveles prenatales de metabolitos de organofosforados estaban significativamente relacionados con problemas de atención a los 5 años, con efectos aparentemente más fuertes entre los niños.
A principios de este año, un estudio diferente realizado por investigadores de la Universidad de Harvard asoció una mayor exposición a pesticidas organofosforados en niños en edad escolar con tasas más altas de síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
"Estos estudios proporcionan un creciente cuerpo de evidencia de que la exposición a pesticidas organofosforados puede afectar el desarrollo neurológico humano, particularmente entre los niños", dijo la investigadora principal del estudio, Brenda Eskenazi, profesora de epidemiología y salud materna e infantil de UC Berkeley.
"Estábamos especialmente interesados en la exposición prenatal porque ese es el período en el que el sistema nervioso de un bebé se está desarrollando más".
El estudio sigue a más de 300 niños que participan en el Centro de Evaluación de la Salud de Madres y Niños de Salinas (CHAMACOS), un estudio longitudinal dirigido por Eskenazi que examina las exposiciones ambientales y la salud reproductiva.
Debido a que las madres y los niños del estudio son mexicano-estadounidenses que viven en una comunidad agrícola, es probable que su exposición a los pesticidas sea mayor y más crónica, en promedio, que la de la población general de EE. UU.
Sin embargo, los investigadores señalaron que los pesticidas que examinaron se utilizan ampliamente y que los resultados de este estudio son una señal de alerta que justifica la adopción de medidas de precaución.
"Se sabe que los alimentos son una fuente importante de exposición a pesticidas entre la población en general", dijo Eskenazi.
"Recomendaría lavar bien las frutas y verduras antes de comerlas, especialmente si está embarazada".
Los pesticidas organofosforados actúan interrumpiendo los neurotransmisores, en particular la acetilcolina, que juega un papel importante en el mantenimiento de la atención y la memoria a corto plazo.
"Dado que estos compuestos están diseñados para atacar el sistema nervioso de los organismos, hay razones para ser cautelosos, especialmente en situaciones en las que la exposición puede coincidir con períodos críticos del desarrollo fetal e infantil", dijo la autora principal del estudio, Amy Marks, que era analista en la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley en el momento del estudio.
Muchos de estos mismos investigadores de UC Berkeley también están descubriendo que los niños con ciertos rasgos genéticos pueden tener un mayor riesgo, un hallazgo que se publicó el mismo día en un artículo separado de EHP.
Ese estudio encontró que los niños de 2 años con niveles más bajos de paraoxonasa 1 (PON1), una enzima que descompone los metabolitos tóxicos de los pesticidas organofosforados, tenían más retrasos en el desarrollo neurológico que aquellos con niveles más altos de la enzima.
Los autores sugieren que las personas con ciertos genotipos de PON1 podrían ser particularmente vulnerables a la exposición a pesticidas.
En el estudio sobre problemas de atención, los investigadores probaron seis metabolitos de pesticidas organofosforados en madres dos veces durante el embarazo y en los niños varias veces después del nacimiento.
Juntos, los metabolitos representan los productos de degradación de aproximadamente el 80 por ciento de todos los pesticidas organofosforados utilizados en el Valle de Salinas.
Luego, los investigadores evaluaron a los niños a la edad de 3,5 y 5 años para detectar síntomas de trastornos de atención y TDAH utilizando informes maternos sobre el comportamiento infantil, el rendimiento en pruebas informáticas estandarizadas y las calificaciones de comportamiento de los examinadores.
Controlaron factores potencialmente confusos como el peso al nacer, la exposición al plomo y la lactancia.
Cada aumento de diez veces en los metabolitos de pesticidas prenatales se relacionó con tener cinco veces más probabilidades de obtener una puntuación alta en las pruebas computarizadas a los 5 años, lo que sugiere una mayor probabilidad de que un niño tenga TDAH clínico. El efecto pareció ser más fuerte en los niños que en las niñas.
Si bien se observó un vínculo positivo entre la exposición prenatal a pesticidas y los problemas de atención para los niños de 3,5 años, no fue estadísticamente significativo, un hallazgo que no sorprendió a los investigadores.
“Los síntomas de los trastornos de la atención son más difíciles de reconocer en los niños pequeños, ya que no se espera que los niños de esa edad se sienten durante períodos de tiempo significativos”, dijo Marks. "Los diagnósticos de TDAH a menudo ocurren después de que un niño ingresa a la escuela".
Los investigadores de UC Berkeley continúan siguiendo a los niños del estudio CHAMACOS a medida que crecen y esperan presentar más resultados en los próximos años.
Los hallazgos se suman a la lista de agresiones químicas que se han relacionado con el TDAH en los últimos años. Además de los pesticidas, los estudios han encontrado asociaciones con la exposición al plomo y a los ftalatos, que se usan comúnmente en juguetes y plásticos.
"Los altos niveles de los síntomas del TDAH a los 5 años son un factor importante que contribuye a los problemas de aprendizaje y rendimiento en la escuela, lesiones accidentales en el hogar y en el vecindario, y una serie de problemas en las relaciones con los compañeros y otras competencias esenciales", dijo la psicología de UC Berkeley el profesor Stephen Hinshaw.
"Encontrar factores de riesgo prevenibles es, por tanto, un importante problema de salud pública".
Fuente: Universidad de California - Berkeley
