Cómo la neurociencia nos está ayudando a comprender mejor los trastornos alimentarios

¿Alguna vez ha comido “alimentos reconfortantes” para calmarse? ¿Qué pasa con el helado cuando se siente triste o deprimido? O, en el otro extremo del espectro, ¿la idea de comer pastel de chocolate después de haber comido ya te estresa con ansiedad por tu cuerpo? Según la neurociencia, hay una razón para ello.

Ahora puedo ver más claramente por qué mis clientes que se recuperan de la anorexia son tan resistentes a comer lo que se considera una "cantidad normal". El cerebro de una anoréxica señala ciertos alimentos o cantidades como peligros que aumentarán la ansiedad.

En alguien con predisposición cerebral a la anorexia, la comida en realidad genera una "señal de riesgo". Por tanto, comer menos (o no comer) reduce la ansiedad y comer más aumenta la ansiedad.

Estos clientes no son deliberadamente rígidos o resistentes. Cuando una mujer en recuperación dice "Estoy tan hecha un lío", se convierte en "Oh. ¡Así es como está conectado mi cerebro! " Entonces, cuando sale a cenar y su pareja está entusiasmada con el postre y su ansiedad comienza a dispararse, puede entender esta ansiedad desde un lugar que está libre (más) de vergüenza y autocrítica.

Para las bulímicas y las personas que comen compulsivamente, comer en exceso puede aliviar los síntomas de depresión y ansiedad. Comer en exceso se asocia con un impulso de "recompensa" exagerado para comer. Es probable que la dopamina cerebral, el neurotransmisor del "placer", participe en la ingesta de alimentos. Y los escáneres cerebrales han demostrado que el aumento de la dopamina se correlaciona con los atracones.

Dado que esta liberación de dopamina tiende a provenir del azúcar o los carbohidratos, eso también explica por qué la mayoría de las personas tienden a comer galletas, helados, pasteles o papas fritas en lugar de zanahorias. Hay una razón para ello. Para alguien que lucha con atracones o atracones y purgas en secreto, esto puede ayudar a aliviar la vergüenza y los sentimientos de caótica falta de control asociados con los comportamientos.

El trabajo que se está realizando actualmente en el Laureate Institute of Brain Research (LIBR) está demostrando que la región de la ínsula del cerebro es de particular interés para los trastornos alimentarios. Esta parte del cerebro está relacionada con la "conciencia introspectiva" (sentido de sí mismo) y, por lo tanto, afecta la distorsión de la imagen corporal, la falta de reconocimiento de los síntomas de desnutrición y una menor motivación para el cambio.

Siempre he sabido que cuando una anoréxica que está drásticamente por debajo de su peso se mira a sí misma en el espejo y ve grasa, está teniendo una experiencia del "espejo de la casa de la risa", pero ahora hay evidencia empírica de por qué su cerebro está haciéndoles ver de esa manera.

También explica por qué las anoréxicas que se han recuperado pueden mirar hacia atrás y ver la gravedad de su cuerpo previamente desnutrido, pero no darse cuenta de la gravedad mientras todavía están en él.

Pero, ¿qué esperanza hay si así es como funcionan sus cerebros?

A menudo utilizo la analogía de las mariposas cuando trabajo con mujeres en el proceso de recuperación. Las orugas se transforman en mariposas sabiendo intuitivamente cuándo y cómo hacerlo.

Se vuelven hacia la transformación. Y, después de crear el recipiente de un capullo (recipiente = terapia / tratamiento / apoyo) se convierten en sopa, sopa líquida, dentro del capullo. (Sopa = sentimientos incómodos como ansiedad, miedo, insuficiencia, depresión, enojo y dolor que el trastorno alimentario ya no está enmascarando).

A medida que adquieren nuevas fuerzas, se transforman de esta sopa en un cuerpo de mariposa con alas mojadas y arrugadas (alas mojadas = recuperación temprana). Luego abren su capullo. Si cortas una mariposa de su capullo, es muy probable que no sobreviva, porque necesita separarse para desarrollar la fuerza y ​​luego bombear todo el líquido de su cuerpo a sus alas (alas = la libertad de una recuperación posterior).

En lo que me gusta enfocarme aquí es en la metáfora del cuerpo y la psique conociéndose y confiando en sí mismos. Cuando alguien está listo para recuperarse, lo sabe y sabe que no será necesariamente fácil. Alguna parte de su cuerpo y su psique sabe que es el momento. Y, al igual que la oruga, sabe que está lista.

La neurociencia ahora ofrece evidencia empírica para ayudar a disminuir la vergüenza y aumentar la conciencia de lo que enfrenta una persona que se recupera de un trastorno alimentario. Una vez que esta vergüenza se reduce o se elimina, puede ocurrir el trabajo más profundo de aceptación y cambio.

No es que no tenga que viajar por dificultades y entrar en la incomodidad de la sopa de orugas para recuperarse. Pero es que puedes hacerlo, no es tu culpa, hay ayuda y hay esperanza. Incluso puede convertirse en una mariposa en el proceso.