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Georgia Tech y la colaboración innovadora del Centro Carter para la salud mental en Liberia

Si no está familiarizado con la iniciativa Computing for Good (C4G) de Georgia Tech, ahora es un buen momento para obtener más información al respecto. ¿Por qué? Porque junto con el Centro Carter, están tratando de transformar la forma en que se aborda la salud mental en una de las regiones más desafiantes del mundo: África.

África es un lugar no conocido por su atención médica estelar, ya que muchas de las naciones del continente luchan solo por satisfacer las necesidades básicas de alimentos, agua y refugio para su gente. La enfermedad mental sigue cargando con la pesada carga de los prejuicios y el estigma.

Liberia es una de las naciones más pobres y desfavorecidas de la región. Todavía recuperándose de una guerra civil de 14 años en la que actos como el asesinato y la violación (¡entre el 50 y el 70 por ciento de las mujeres en Liberia fueron agredidas sexualmente durante la guerra civil!) Eran algo común, el pueblo liberiano está luchando por recuperarse. y dar sentido a la tragedia que han vivido. Casi el 40 por ciento de la población experimenta una forma de trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Las necesidades de salud mental del país y el estigma que rodea a las enfermedades mentales son abrumadoras. Como dijo Janice Cooper, Ph.D. del Carter Center. señala: “Para la mayoría de los liberianos, las personas con enfermedades mentales son inútiles para la sociedad. Algunos piensan que las condiciones de salud mental son contagiosas o que las víctimas están bajo el hechizo de la brujería ".

Muchos liberianos padecen enfermedades mentales (se desconoce el número exacto) pero prácticamente no tienen a dónde acudir para recibir tratamientos rentables (o ningún tratamiento). En un país de casi 4 millones de habitantes, solo hay un psiquiatra.

Ingrese a la iniciativa Computing for Good de Georgia Tech y a nuestros amigos del Programa de Salud Mental del Centro Carter, que están trabajando juntos para ayudar a cambiar el tratamiento de salud mental en Liberia al ayudar a capacitar a un nuevo grupo de médicos para satisfacer mejor las necesidades y desafíos de la población de Liberia:

Desde 2010, Georgia Tech ha colaborado con el Programa de Salud Mental Liberia del Centro Carter para proporcionar el software y el apoyo que el Centro y el gobierno liberiano necesitan para monitorear el progreso de la nación en la construcción de un sistema de atención de salud mental sostenible. El proyecto de cinco años del Centro Carter en Liberia está capacitando a un grupo de médicos locales de salud mental y trabajando para reducir el estigma y la discriminación contra las enfermedades mentales.

Si bien el gobierno liberiano apoya estos esfuerzos, uno de los principales desafíos que enfrenta es cómo identificar dónde están las áreas más necesitadas y cómo utilizar de manera más efectiva los recursos limitados del país para abordar esas necesidades.

Ahí es donde entran las computadoras: para rastrear mejor los resultados de los pacientes, lo que a su vez, puede ayudar al gobierno liberiano en el desarrollo y la planificación de políticas.

La Dra. Ellen Zegura es la presidenta de la Escuela de Ciencias de la Computación de Georgia Tech y una de las codirectoras de C4G. Se interesó personalmente en el proyecto y asignó varios aspectos de las necesidades tecnológicas del programa a los equipos de estudiantes (tanto de pregrado como de posgrado) en su clase de Computación para el bien de otoño de 2010.

La Dra. Zegura y su equipo C4G de estudiantes de pregrado y posgrado pasaron meses diseñando software que permite al Centro y al gobierno de Liberia realizar un seguimiento anónimo de los resultados de los pacientes para evaluar el programa de capacitación de médicos y realizar vigilancia y monitoreo de la salud.

Su equipo también investigó exhaustivamente computadoras, teléfonos inteligentes y otros dispositivos para ver cuál sería el más apropiado para el suministro de electricidad incierto del país y el clima tropical extremadamente húmedo y cálido.

Avance rápido un año después, y el primer grupo de graduados de Salud Mental Liberia recibió capacitación en los dispositivos y sistemas de software desarrollados por los estudiantes de C4G del Dr. Zegura, trabajando en estrecha coordinación con el personal del Centro Carter. En agosto, la primera promoción de 21 enfermeras y asistentes médicos se graduó de la capacitación especializada ideada por el Centro Carter con el apoyo de C4G. Los graduados del programa reciben una credencial recién establecida del gobierno que los considera "médicos de salud mental".

Y aunque este tipo de cambio no ocurrirá de la noche a la mañana, el objetivo es tener 150 médicos de salud mental trabajando en todas las regiones del país para ayudar a satisfacer las necesidades del pueblo liberiano.

En una época del año en la que nos reunimos con amigos y familiares para regocijarnos con toda nuestra abundancia, es bueno tener en cuenta las luchas de tantos otros en todo el mundo. No vivimos en una sociedad donde el psiquiatra más cercano puede estar a cientos de kilómetros de distancia, y deberíamos estar agradecidos por el acceso a la atención de salud mental que la mayoría de nosotros disfrutamos en Estados Unidos.

Georgia Tech y el Programa de Salud Mental del Centro Carter deben ser elogiados por un enfoque verdaderamente innovador para abordar este abrumador problema en uno de los lugares más pobres de la Tierra. El trabajo que están haciendo allí es un ejemplo de cómo un poquito de buena + tecnología puede llegar muy lejos.