Online importante para los adolescentes, los adultos no entienden

Hoy se publicó un nuevo informe de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur que sugiere que los adolescentes de hoy usan y valoran tecnologías en línea que los adultos no siempre valoran o comprenden.

Sugeriría que este informe describa una brecha generacional predecible que ocurre cada pocas generaciones. Así como mis padres no podían entender por qué quería pasar horas todas las noches hablando por teléfono con amigos que acababa de ver en la escuela todo el día, los padres de hoy no comprenden la necesidad de los adolescentes de estar siempre conectados, a través de mensajes de texto, mensajería instantánea, o alguna otra tecnología, a sus amigos. Unas generaciones antes, la tecnología no era el teléfono, sino el automóvil que trastornaba la forma en que las familias y los amigos se mantenían en contacto. El correo que solía tardar semanas en entregarse ahora sólo tarda unos días.

Creo que las dos primeras conclusiones del informe son clave:

Existe una brecha generacional en la forma en que jóvenes y adultos ven el valor de la actividad en línea.

• Los adultos tienden a no saber qué hacen los jóvenes en línea y, a menudo, ven la actividad en línea como una distracción arriesgada o improductiva.
• Los jóvenes comprenden el valor social de la actividad en línea y generalmente están muy motivados para participar.

Los jóvenes están navegando por mundos sociales y técnicos complejos al participar en línea.

• Los jóvenes están aprendiendo las habilidades sociales y técnicas básicas que necesitan para participar plenamente en la sociedad contemporánea.
• Los mundos sociales que los jóvenes están negociando tienen nuevos tipos de dinámicas, ya que la socialización online es permanente, pública, implica la gestión de redes elaboradas de amigos y conocidos, y siempre está activa.

La mayoría de los adultos tienden a no comprender completamente la complejidad del mundo en línea y la profunda brecha social que se está abriendo entre quienes están "siempre conectados" y quienes están completamente desconectados de Internet. Mientras que los adultos continúan operando principalmente en el mundo físico, los adolescentes están aprendiendo el valor y la flexibilidad de operar principalmente en el mundo virtual. Y pueden navegar por este mundo virtual de formas que la mayoría de los adultos ni siquiera pueden imaginar.

Esta nueva brecha digital generacional solo va a crecer y no estoy seguro de que se pueda hacer mucho para detenerla. Aunque algunos adultos, por supuesto, están tan conectados como sus hijos, la gran mayoría tiene un vocabulario en línea mucho más limitado que el de sus adolescentes.

¿Qué significa esto para el futuro? Uno, los adultos deben dejar de tratar de retratar el tiempo en línea como algo menos positivo o menos social que el tiempo cara a cara (basado en sus propias definiciones sesgadas y desactualizadas de tiempo social de calidad). Informes como este deberían acabar con ese mito. Dos, los adolescentes de hoy pueden tener la capacidad de redefinir en gran medida el comportamiento social aceptado a medida que se convierten en adultos, como enviar mensajes de texto mientras hablan con otros o en una reunión de negocios. Podrían aportar una capa de comunicación adicional a nuestra vida cotidiana. Por supuesto, como adulto, puedo encontrar esas cosas maduras con problemas potenciales, pero también reconozco los beneficios potenciales de tales cambios.

Este es un informe valioso que, si eres padre o investigador del comportamiento en línea, vale la pena leerlo.