La investigación encuentra nuevos beneficios para la salud del sueño

"Morir, dormir - tal vez soñar - ay, ahí está el problema, porque en este sueño de muerte lo que pueden venir sueños ..." -William Shakespeare, Hamlet

Todo el mundo necesita dormir para funcionar correctamente.

Se sabe que el sueño ayuda a la curación, a la formación de la memoria, a reducir el estrés, a eliminar las toxinas, literalmente limpiando la pizarra de las experiencias del día para comenzar de nuevo. El tema de décadas de investigación, la ciencia del sueño continúa acumulando evidencia de nuevos beneficios para la salud del sueño.

Un solo gen vincula el sueño con la inmunidad

Un único gen recién descubierto, llamado nemuri, aumenta la necesidad de sueño del cuerpo humano, según investigadores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, cuyo trabajo fue publicado en Ciencias.

Al estudiar más de 12 líneas de moscas de la fruta, los investigadores encontraron vínculos directos entre el sistema inmunológico y el sueño, lo que proporciona una posible explicación de cómo aumenta el sueño durante la enfermedad. En su siguiente fase de investigación, los científicos planean investigar el mecanismo por el cual el nemuri impulsa el sueño.

Aprender nuevo vocabulario durante el sueño

Si bien puede parecer misterioso, en realidad es lógico. Investigadores de la Universidad de Berna descubrieron que la introducción de nuevas palabras extranjeras y sus palabras de traducción podrían asociarse durante el sueño profundo en una siesta al mediodía y almacenarse. Al despertar, esas asociaciones podrían recuperarse inconscientemente y reactivarse, esencialmente aprendiendo un nuevo vocabulario durante el sueño. Resultados, publicados en Biología actual, mostró que la formación de la memoria parece estar mediada por las mismas estructuras cerebrales que median el aprendizaje del vocabulario durante la vigilia.

Lagunas en los recuerdos de la vida creados por la apnea del sueño

Se estima que 936 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por la apnea obstructiva del sueño (AOS) y quienes la padecen tienen problemas de memoria y depresión. Un estudio de 2019 realizado por investigadores de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, se basó en vínculos conocidos entre la memoria y la depresión, y descubrió que la AOS no tratada conduce a problemas para recordar detalles específicos de la vida. Los investigadores dijeron que su trabajo sugirió que la apnea del sueño puede afectar la capacidad del cerebro para codificar o consolidar ciertos tipos de recuerdos de la vida, lo que explica por qué es difícil para las personas recordar detalles pasados. Dado que la apnea del sueño también es un factor de riesgo significativo para la depresión, los investigadores esperan que una mejor comprensión de los mecanismos neurobiológicos en funcionamiento pueda ayudar a mejorar la salud mental de millones de personas.

La realidad virtual puede tratar las pesadillas recurrentes

A nadie le gustan las pesadillas, especialmente las que se repiten. De hecho, los investigadores han descubierto que las pesadillas recurrentes son predictores importantes de problemas de salud mental, especialmente para los niños. Aproximadamente la mitad a dos tercios de los niños y hasta el 15 por ciento de los adultos tienen pesadillas frecuentes. Una consecuencia de las pesadillas recurrentes en los niños puede ser la psicosis del adolescente y del adulto, que incluye ansiedad, depresión, estrés e ideas suicidas; mientras que en los adultos puede indicar un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, existen pocos tratamientos efectivos y fáciles de usar para los trastornos de pesadilla.

Dos investigadores de la Universidad de Boston cofundaron el Centro para la Mente y la Cultura y crearon un estudio piloto utilizando un programa de realidad virtual para ayudar a combatir las pesadillas recurrentes. El estudio utilizó imágenes de realidad virtual moderadamente aterradoras, como un entorno submarino con un gran tiburón blanco que se acerca, para estimular un nivel de miedo manejable en los participantes. Al exponerlos a imágenes perturbadoras y excitantes, pero no muy aterradoras, el objetivo es tratar la angustia, no infligir más.

Los participantes utilizaron un joystick y controles de gestos para modificar las imágenes que vieron. Al final de un mes de dos sesiones semanales, durante el cual los participantes fueron monitoreados por ansiedad, angustia por pesadilla y efectos de pesadilla, los investigadores encontraron niveles significativamente más bajos en los tres.

Lo realmente emocionante de estos resultados, dicen los investigadores, es el potencial de llevar esto a los niños que sufren un trastorno de pesadilla. Tratarlos temprano con dicha tecnología puede prevenir o ralentizar la conversión a la psicosis.

La falta de sueño contribuye a la ira

Sabes que estás de mal humor después de una noche de sueño intermitente o cuando no puedes dormir la cantidad habitual de horas. Ahora, investigadores de la Universidad Estatal de Iowa han encontrado evidencia de que la falta de sueño causa enojo. Para el estudio, los participantes se dividieron en dos grupos, uno durmiendo sus siete horas normales de sueño, mientras que el otro estaba restringido a aproximadamente 4.5 horas por noche. La ira se midió antes y después de las manipulaciones del sueño haciendo que los participantes escucharan productos de ruido que creaban condiciones incómodas, que tienden a provocar ira. En el grupo de sueño restringido, la ira fue "sustancialmente más alta" que en el grupo de sueño sin restricciones.

A continuación, los investigadores planean estudiar si la falta de sueño provoca un comportamiento agresivo real hacia los demás.

La privación del sueño crea un aumento drástico de errores

En el estudio controlado experimentalmente más grande hasta la fecha sobre la privación del sueño, los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan encontraron que las pequeñas distracciones pueden tener consecuencias graves para las personas privadas de sueño.

La investigación se diferencia de otros estudios sobre la privación del sueño en que se centra en el impacto de la privación del sueño en la realización de tareas. El estudio implicó exigir que las personas completaran una tarea que requería una serie de pasos en orden e interrumpirlas periódicamente en el proceso, después de lo cual tenían que recordar los pasos para continuar.

Los miembros del grupo con falta de sueño tuvieron un aumento de aproximadamente un 15 por ciento en los errores a la mañana siguiente cuando se les pidió que volvieran a realizar la tarea paso a paso. Además de mostrar más errores, el grupo con falta de sueño mostró un aumento progresivo en los errores que se asoció con la memoria mientras realizaba la tarea. El grupo de sueño no restringido no mostró este efecto.

Life Purpose puede ser una forma sin drogas de mejorar el sueño

Los investigadores de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern realizaron un estudio que incluyó a 853 adultos sin demencia, de 60 a 100 años, en el que se les pidió que completaran una encuesta de 10 y 32 preguntas sobre el propósito de la vida y el sueño, respectivamente. Aquellos que sentían que sus vidas tenían sentido tenían un 63 por ciento menos de probabilidades de reportar apnea del sueño y un 52 por ciento menos de probabilidades de decir que tenían síndrome de piernas inquietas. Además, los participantes del estudio que sentían un propósito en la vida tenían una calidad de sueño moderadamente mejor, una medida global de alteración del sueño.

Los investigadores dijeron que aunque el estudio involucró a personas mayores, creían que los resultados también serían aplicables a personas más jóvenes. El siguiente paso en su investigación, dijo el primer autor del estudio, "debería ser estudiar el uso de terapias basadas en la atención plena para apuntar al propósito en la vida y la calidad del sueño resultante".

Referencias:

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