Un tratamiento perturbador promete una nueva esperanza para los pacientes con TEPT: ¿estarán dispuestos los médicos a utilizarlo?

Millones de personas con trastorno de estrés postraumático (PTSD), desde veteranos hasta sobrevivientes de violación, tienen nuevas esperanzas gracias a un estudio de cuencas hidrográficas que muestra que la inyección de un anestésico en un conjunto de nervios del cuello puede aliviar sus síntomas de manera clínicamente significativa. camino. El tratamiento se conoce como bloqueo del ganglio estrellado o SGB. Utilizado desde 1925 para problemas como dolor en el brazo y herpes, es seguro y eficaz.

En el ensayo clínico recientemente publicado, de ocho semanas, financiado por el ejército de los EE. UU. De 108 miembros en servicio activo con PTSD, el instituto de investigación sin fines de lucro RTI International encontró que las puntuaciones de los pacientes en la lista de verificación de PTSD, que se utiliza para diagnosticar el PTSD y determinar su gravedad, mejoró en un promedio de 12,6 puntos, siendo 10 puntos clínicamente significativos. Los resultados se publicaron recientemente en Psiquiatría JAMA, una revista revisada por pares publicada por la Asociación Médica Estadounidense.

Entonces, ¿cómo una inyección de anestésico produce cambios en el cerebro que duran años?

Cuando alguien sufre un trauma, el cerebro produce más de una sustancia llamada factor de crecimiento nervioso (NGF), que promueve el crecimiento de nuevos nervios simpáticos. Los nervios simpáticos movilizan los recursos del cuerpo bajo estrés. El nuevo crecimiento de los nervios, a su vez, conduce a la producción del neurotransmisor norepinefrina. Cuando alguien tiene demasiada norepinefrina, lo vuelve hipervigilante.

Cuando la inyección de SGB anestesia el haz de nervios en el cuello llamado ganglio estrellado, esto reduce la concentración de NGF. El nivel de NGF desciende, y cuando lo hace, esto conduce a una poda de las fibras nerviosas adicionales que crecieron debido al trauma. Como resultado, el sistema nervioso vuelve a un estado anterior al trauma.

Ahora que este último estudio ha reforzado que el SGB funciona, la profesión médica tiene la responsabilidad de actualizar el tratamiento del TEPT. Como anestesiólogo certificado por la junta, he estado usando el SGB para sobrevivientes de trauma desde 2006 y he tratado a más de 650 pacientes, aproximadamente la mitad de los militares y la mitad de la población civil. Mi equipo y yo hemos visto resultados incluso mejores que otros estudios. Más del 80 por ciento de los pacientes han visto una reducción significativa de los síntomas de PTSD, debido a las modificaciones recientes que hice al SGB. Varios estudios médicos en el ejército también han apoyado el uso del SGB.

Sin embargo, pocos pacientes con PTSD han tenido acceso al SGB hasta la fecha. Una razón es que muchos médicos se han mostrado escépticos de que una inyección como esta pueda tener un efecto psiquiátrico. Otros médicos no se han enterado. Solo los anestesiólogos o médicos especialmente capacitados están calificados para administrar el SGB para el TEPT, y algunos médicos no saben que se puede hacer.

Sin embargo, muchos médicos que lo conocen lo han ignorado. Creo que no se ha adoptado ampliamente porque algunos médicos, que utilizan un enfoque basado en medicamentos para tratar el PTSD, y las grandes farmacéuticas tienen un gran interés en mantener el status quo.

Hasta ahora, el "estándar de oro" para tratar el PTSD ha sido el uso de fármacos y terapia psicológica. A menudo, los medicamentos provienen de una clase de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que pueden reducir la ansiedad o la excitación, o antipsicóticos atípicos, que pueden tener efectos secundarios muy graves.

Desafortunadamente, este enfoque no funciona para muchos pacientes. Investigación publicada en JAMA muestra que solo el 50% de los veteranos reciben tratamiento para el TEPT y solo el 40% de ellos se recupera, lo que significa que solo el 20% de los que necesitan atención se benefician de él.

Ahora SGB les ofrece una nueva esperanza. El SGB tiene una tasa de cumplimiento del 95%, según un estudio de veteranos militares. Otra investigación muestra que el 70% de los pacientes tratados con SGB muestran una reducción clínicamente significativa de los síntomas.

Hay mucho en Juego. Aproximadamente 8 millones de adultos tendrán síntomas de PTSD en un año determinado, según el Centro Nacional de PTSD. Muchos luchan por hacer frente a la vida cotidiana.

Cuando los pacientes desarrollan esta condición bajo el estrés de una situación traumática, el sistema nervioso simpático activa la respuesta de lucha o huida. Sin embargo, con el trastorno de estrés postraumático, el sistema nervioso simpático se atasca en la posición "encendido" y el cuerpo permanece en modo de lucha o huida mucho más allá de la situación peligrosa y, a veces, durante décadas.

Como resultado, las personas con trastorno de estrés postraumático a menudo se sienten hiperactivadas e hipervigilantes en situaciones en las que otras personas se sienten razonablemente seguras, como conducir un automóvil por la ciudad o caminar por un centro comercial o por una calle de la ciudad.

En algunos pacientes, el TEPT puede provocar violencia. Algunos de mis pacientes han ahogado o golpeado a miembros de la familia que los sobresaltaron mientras dormían. El PTSD también causa pesadillas en algunos pacientes, alterando sus patrones de sueño y agravando el estrés. Algunas personas que sufren de PTSD sienten entumecimiento o se alejan de situaciones que desencadenan su PTSD y terminan aisladas, incapaces de mantener relaciones en el hogar o el trabajo.

En los casos más graves, el trastorno de estrés postraumático es potencialmente mortal. Varios de mis pacientes me han dicho que se habrían suicidado si no los hubiera aceptado para el tratamiento con el SGB o si no funcionó. Cuando los pacientes han alcanzado ese estado, hay poco tiempo que perder para brindarles alivio.

Afortunadamente, ahora existe un tratamiento rápido y altamente efectivo disponible para ayudarlos. Si realmente se benefician de ello dependerá de si sus médicos están dispuestos a alterar el status quo y poner a los pacientes en primer lugar.