Patrick Kennedy sobre tratamiento y enfermedades mentales
La reunión de dos días presentó puntos de vista, historias personales y datos sobre tres temas principales de la "reintegración" de los veteranos: dentro de la familia, el lugar de trabajo y la comunidad. También ofreció la oportunidad de aprender sobre docenas de excelentes programas de servicio en todo el país que están tratando de ayudar a este grupo de soldados que regresan (durante una sesión de carteles).
Hoy, me voy a centrar en el comienzo del simposio, debido a los enérgicos comentarios de apertura del representante Patrick Kennedy al grupo.
La reunión de este año comenzó con algunas fotografías conmovedoras de la fotógrafa documental independiente Nina Berman, así como la habitual bienvenida cálida y personal de la propia ex Primera Dama, Rosalynn Carter.
Luego, el congresista Patrick Kennedy (D - Rhode Island), hijo del difunto senador Ted Kennedy, subió al escenario para ofrecer comentarios de apertura a la reunión.
Patrick Kennedy ha tenido sus propios problemas con el abuso de sustancias y la depresión en su vida, y decidió a principios de este año no buscar la reelección.
La historia de fondo anterior aquí también es interesante, porque el presidente Jimmy Carter tuvo que competir contra Ted Kennedy en las primarias demócratas en las elecciones de 1980. Algunos apuntan a la acalorada contienda primaria entre los dos hombres que contribuyeron a que el presidente Carter perdiera su candidatura elección ese año.
Agregar combustible proverbial al fuego fueron los comentarios del presidente Carter a principios de este año después de la publicación de un nuevo libro que detalla las entradas de su diario mientras era presidente. Carter atribuyó a Ted Kennedy la falta de movimiento en tres décadas sobre la reforma del sistema de salud del gobierno. Entonces, podría pensar que, dada esta historia, Patrick Kennedy podría ser reacio a hablar en un evento de Carter.
Aunque me alegro de que lo haya hecho.
El discurso que pronunció Patrick Kennedy fue contundente, reflexivo y conmovedor, e invocaba regularmente imágenes de guerra para despertar nuestra imaginación en la “lucha” contra las enfermedades mentales. No me gustan mucho las dinastías políticas, pero después de escucharlo hablar, puedo entender por qué los Kennedy han tenido una carrera tan larga y exitosa en la política.
“Cuando decimos que las operaciones de combate han terminado, engañamos a nuestros ciudadanos para que digan que la lucha por nuestros soldados ha terminado”, dijo el representante Ted Kennedy. “¿Por qué dejamos a nuestros soldados prisioneros de guerra? Prisioneros de sus heridas de guerra como TBI (lesión cerebral traumática) y PTSD (trastorno de estrés postraumático) ".
“[Nuestros veteranos] son rehenes de la depresión, la adicción. Están retenidos tras las líneas enemigas por el estigma. Para ellos, es un fracaso moral ”, dijo Kennedy. "Alcoholismo, arremetiendo contra su cónyuge ... Estos son solo los síntomas".
“Cuando hablamos de 'salud mental', volvemos a estigmatizar estos trastornos. Separados pero iguales. Tienes este problema [de salud mental], pasas a este otro sistema. [Es como] Plessy versus Ferguson: separados pero iguales ".
Patrick Kennedy tiene razón. Tenemos dos sistemas separados en los EE. UU.: Uno que se ocupa de los problemas de salud física y otro que se ocupa de los problemas de salud mental. Estos dos sistemas son entonces por separado, muchos médicos ni siquiera saben cómo funciona el sistema de salud mental. Hay muy poca coordinación de la atención a menos que un profesional o un paciente específico trabaje duro para lograrlo.
Terminó su discurso con un desafío: “Necesitamos una nueva misión a la luna: un 'disparo lunar' al cerebro. ¿Cómo vamos a llegar allá? Hagamos un mapa de los marcadores genéticos. Obtengamos la secuenciación de cada trastorno neurológico ".
Buenas ideas en teoría, pero parece que estamos persiguiendo fantasmas cuando se trata de identificar los genes de las enfermedades mentales. En la mayoría de los trastornos estudiados durante las últimas dos décadas, los trastornos mentales parecen provenir de cientos de mutaciones en docenas de genes, con poca rima o razón para ellos. La evidencia actual sugiere que nunca encontraremos marcadores genéticos claros de enfermedad mental porque es posible que no existan.
¿Pero eso significa que no deberíamos intentarlo o que no deberíamos buscar otras vías de tratamiento e investigación potenciales? Por supuesto no. Los investigadores lo están haciendo en este momento y, de hecho, sería bueno ver que se invirtieran más fondos en ese esfuerzo. El representante Kennedy sugiere que las nuevas fuentes de financiamiento no provendrán de los NIH, cuyo presupuesto está limitado por límites de gastos discrecionales, sino del Departamento de Defensa y el Departamento de Asuntos de Veteranos, porque sus presupuestos son prácticamente ilimitados.
Que tiene sentido. Para ayudar a los guerreros heridos que regresan no solo de esta guerra, sino también de guerras futuras, es posible que debamos ser mucho más agresivos en nuestra investigación. Necesitamos avanzar en el tratamiento más rápido de lo que ha avanzado en los últimos 10 años (es decir, muy poco).
Se necesitó coraje y convicción para hablar con tanta fuerza sobre estos temas como lo hizo Patrick Kennedy el miércoles, y su discurso resultó en una entusiasta ovación de pie cuando terminó. Ese día vino a motivar y energizar a los encargados de formular políticas en la sala, y creo que puedo decir con seguridad: misión cumplida.
