Modelado de enfermedad virtual: ¿Por qué tantos no se vacunan contra la influenza?
Los investigadores de la Universidad de Wake Forest intentaron comprender este comportamiento utilizando un juego de computadora en línea que simula la propagación de una enfermedad infecciosa entre sus jugadores.
El estudio, el primero en la economía del control de enfermedades utilizando enfermedades virtuales, fue realizado por los economistas Dres. Fred Chen, Allin Cottrell y Amanda Griffith, y el científico informático Dr. Yue-Ling Wong.
“Cuando se trata de políticas para el control de enfermedades, no hay una única solución para todos. Algunas personas son muy tolerantes al riesgo y otras son muy reacias al riesgo. Nuestra investigación muestra que para prevenir una epidemia, es necesario adaptar un menú de opciones para diferentes tipos de personas ”, dijo Chen, quien estudia epidemiología económica.
Al estudiar la mejor manera de contener las epidemias, los científicos y los responsables de la formulación de políticas a menudo deben hacer suposiciones en modelos matemáticos sobre cuántas personas tomarán o no medidas preventivas para evitar enfermarse. El experimento de la epidemia virtual permitió la observación de primera mano sobre cómo se comportan realmente las personas cuando se enfrentan a decisiones sobre si protegerse o no a sí mismas durante una aparición generalizada de la infección en una comunidad.
Los investigadores dicen que el juego de modelos de computadora en línea simula una epidemia entre los jugadores durante varias semanas.
Al comienzo de cada día del juego, los jugadores saludables tienen la opción de elegir, a un costo, una acción protectora que reduce la probabilidad de infectarse.
"No podemos hacer en la vida real lo que podemos hacer en el juego", dijo Griffith. “No podemos dar tratamiento a algunas personas y a otras no. El juego nos brindó una forma de realizar un experimento sobre el comportamiento que nunca podría realizarse en la vida real ".
Debido a que la autoprotección implica un costo, los jugadores obtuvieron la mayor cantidad de puntos al mantenerse saludables y no elegir las medidas preventivas.
Al final del juego, los jugadores sabían que recibirían una tarjeta de regalo con un valor igual al número total de puntos ganados en el juego, un incentivo para jugar honestamente.
El experimento se realizó dos veces. En un juego, el costo de autoprotección para los jugadores era bajo, en el otro era más alto. Los jugadores en la condición de bajo costo eran significativamente más propensos a tomar la decisión de protegerse de la infección.
“Los jugadores estaban tirando los dados para ver si podían mantenerse saludables sin pagar los costos de protección. Pero incluso aquellos jugadores que estaban más inclinados a correr riesgos optaron por protegerse a sí mismos cuanto más a menudo se enfermaban ”, dijo Chen.
Los investigadores creen que los hallazgos se pueden aplicar a muchas enfermedades, desde el resfriado común hasta las enfermedades de transmisión sexual, donde existen costos, financieros o de otro tipo, para tomar una medida preventiva.
Por ejemplo, ante un brote de gripe, los costos preventivos pueden incluir el temor a los efectos secundarios negativos de vacunarse, el temor a las agujas, la pérdida de pago por tiempo fuera del trabajo, el costo de la gasolina para conducir hasta un centro de vacunación contra la influenza. y el tiempo que pasan esperando en la fila para recibir una vacuna, así como, para algunos, el costo de la vacuna en sí.
El estudio muestra que para reducir la prevalencia de enfermedades, las políticas que reducen el costo de la autoprotección pueden ser útiles, como ofrecer tiempo libre remunerado a los empleados que se vacunen contra la gripe o proporcionar vacunas contra la gripe gratis en el lugar.
Los investigadores descubrieron que a medida que aumentaba el número de jugadores infectados, también lo hacía el número de jugadores que optaban por protegerse de la infección.
“Al comienzo de cada día, los participantes podían ver cuántos jugadores del juego estaban infectados. A medida que aumentaba el número de jugadores enfermos, más jugadores sanos optaron por tomar la medida preventiva.
Durante una temporada de gripe y resfriados como la que vivimos este invierno, es posible que más personas estén dispuestas a tomar precauciones adicionales si saben cuántas personas en su comunidad están enfermas ”, dijo Chen.
Los investigadores también confirmaron que haber tenido gripe en el pasado (y el recuerdo del horrible sentimiento de impotencia asociado a la enfermedad) se correspondía con una mayor disposición de las personas a tomar medidas de precaución, es decir, a recibir la vacuna.
Y que la disposición de las personas a adoptar un comportamiento seguro aumenta o disminuye con el tiempo, según la gravedad de la epidemia.
Fuente: Universidad Wake Forest
