La metadona para el dolor es más peligrosa que la morfina

Tomar metadona recetada como tratamiento para el dolor en el hogar conlleva un riesgo de muerte 46 por ciento mayor que la morfina SR (liberación sostenida), un analgésico igualmente efectivo pero más costoso, según un nuevo estudio del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

Como efecto secundario, todos los medicamentos opioides conllevan el riesgo de reprimir la respiración, pero la metadona es inusual porque su efecto antidolor es más corto que su efecto respiratorio.

"Esto significa que los pacientes pueden sentir la necesidad de más medicamentos a pesar de que todavía hay suficiente metadona en sus cuerpos como para causar problemas respiratorios, por lo que esencialmente se sobredosis inadvertidamente", dijo el primer autor del estudio, Wayne Ray, Ph.D., MS, profesor de Política Sanitaria.

En 2009, se emitieron aproximadamente 4,4 millones de recetas de metadona en EE. UU. Para el tratamiento del dolor, según los investigadores. Esto se traduce en un exceso de 72 muertes por cada 10,000 personas-año de tratamiento, nuevamente, en comparación con la morfina SR.

“Eso es bastante alto para los estándares médicos. Y hasta donde sabemos, no hay ningún beneficio clínico en el uso de metadona en contraposición a la morfina SR, así que por esa razón estas muertes son particularmente preocupantes ”, dijo Ray. "Es un riesgo mucho mayor para un medicamento que resulta ser barato, pero que no confiere otros beneficios".

Otro problema es que la metadona es un fármaco pro-arrítmico que puede desencadenar arritmias ventriculares mortales (ritmos cardíacos anormalmente rápidos).

Debido a estas preocupaciones, en 2006, la Administración de Alimentos y Medicamentos advirtió a los médicos sobre el uso de metadona. Los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también recomendaron no usar metadona como tratamiento de primera línea para el dolor.

Los investigadores escriben que sus hallazgos "respaldan las recomendaciones de que la metadona no debe considerarse un fármaco de primera elección para el dolor no relacionado con el cáncer".

Utilizando los registros de Tennessee Medicaid de 1997 a 2009, el equipo rastreó a 6.014 pacientes que recibieron metadona y 32.742 que recibieron morfina SR. Las personas ingresaron y salieron del seguimiento cuando comenzaron y dejaron de surtir estas recetas. Más de las tres cuartas partes del total de recetas fueron para el dolor de espalda.

En total, hubo 477 muertes durante 28.699 personas-año de seguimiento.

El único estudio anterior que comparó estos dos medicamentos produjo un resultado casi opuesto: 44 por ciento disminuyó la mortalidad con metadona.

“Ese estudio incluyó a muchos pacientes muy enfermos, como pacientes con cáncer, y esto puede haber sesgado sus resultados. Nuestros hallazgos son mucho más consistentes con el conjunto de datos existente ”, dijo Ray.

Para erradicar las posibles variables, las personas del estudio de Vanderbilt fueron excluidas del seguimiento mientras estaban en el hospital y durante los 30 días posteriores al alta hospitalaria, y las personas con enfermedades potencialmente mortales o cáncer fueron excluidas directamente, al igual que los mayores de 74 años y los en hogares de ancianos.

Los autores encontraron que el exceso de riesgo de la metadona estaba presente en la mitad inferior del rango de dosis.

"Eso es lo interesante", dijo Ray, "porque esto es consistente con el potencial de la metadona para acumularse y para que los pacientes se sobredosis inadvertidamente.

“Aparentemente, cuanto mayor sea la dosis, menor será la diferencia entre la metadona y otro opioide. Eso es lo que es particularmente preocupante de alguna manera: que un médico pueda considerar que la dosis baja está relativamente libre de riesgo de sobredosis, pero debido a las propiedades farmacológicas particulares de la metadona, esto puede ser incorrecto ".

Los hallazgos se publican en la revista Medicina interna de JAMA.

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt