El estrés materno prolongado puede afectar al bebé a través del líquido amniótico
Los niños cuyas madres experimentaron períodos prolongados de estrés durante el embarazo tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad mental o física más adelante en la vida, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o una enfermedad cardiovascular.
Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Zurich en Suiza ayuda a descubrir los mecanismos detrás de este riesgo. Sus hallazgos muestran que el estrés físico a largo plazo de la madre puede cambiar el metabolismo en la placenta e influir en el crecimiento del feto. Sin embargo, el estrés a corto plazo no parece tener un efecto negativo en el desarrollo del feto.
Durante situaciones difíciles, el cuerpo humano libera hormonas para manejar el mayor estrés. Esto incluye la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que conduce a un aumento de la hormona del estrés cortisol, un mecanismo que también persiste durante el embarazo. Además, la placenta, que suministra nutrientes al feto, también puede emitir la hormona del estrés CRH.
Como resultado, una pequeña cantidad de esta hormona ingresa al líquido amniótico y al metabolismo fetal. Estudios anteriores en animales han demostrado que esta hormona puede estimular el desarrollo del feto. Las condiciones desfavorables en el entorno de la madre, por ejemplo, pueden conducir a una mayor liberación de la hormona, mejorando así las posibilidades de supervivencia en caso de un parto prematuro.
Sin embargo, en circunstancias prolongadas, este aumento también puede tener consecuencias negativas. “Puede ocurrir una aceleración excesiva del crecimiento a expensas de la maduración adecuada de los órganos”, dijo la doctora Ulrike Ehlert, psicóloga y coordinadora del programa.
Para probar si el estrés a corto plazo afecta al feto, los investigadores evaluaron a 34 mujeres embarazadas sanas, que estaban recibiendo una amniocentesis dentro del alcance del diagnóstico prenatal. Este procedimiento es comparable a una situación estresante a corto plazo, ya que el cuerpo de la futura madre secreta cortisol brevemente durante la prueba.
Para determinar si la placenta también libera hormonas del estrés, los investigadores compararon el nivel de cortisol en la saliva de la madre con el nivel de CRH en el líquido amniótico y determinaron que no había conexión. "El bebé, obviamente, permanece protegido contra los efectos negativos en caso de estrés agudo a corto plazo para la madre", dijo Ehlert.
La situación con respecto al estrés prolongado es completamente diferente, como se determinó mediante cuestionarios para el diagnóstico de sobrecarga social crónica.
"Si la madre está estresada durante un período de tiempo más largo, aumenta el nivel de CRH en el líquido amniótico", dijo la Dra. Pearl La Marca-Ghaemmaghami, psicóloga e investigadora del programa.
Esta mayor concentración de la hormona del estrés, a su vez, acelera el crecimiento fetal. Esto se ha observado en animales como los renacuajos. Si su estanque está a punto de secarse, por ejemplo, los renacuajos liberan CRH, lo que provoca su metamorfosis.
"La hormona liberadora de corticotropina CRH obviamente desempeña un papel complejo y dinámico en el desarrollo del feto humano, que debe entenderse mejor", dijo La Marca-Ghaemmaghami.
En conclusión, los investigadores sugirieron que las mujeres embarazadas expuestas a situaciones estresantes a largo plazo pueden querer buscar apoyo para ayudar a reducir los niveles de estrés. Sin embargo, no siempre se puede evitar el estrés durante el embarazo.
Pero, dijo La Marca-Ghaemmaghami, "Un vínculo seguro entre la madre y el niño después del nacimiento puede neutralizar los efectos negativos del estrés durante el embarazo".
Fuente: Universidad de Zurich
