El voluntariado puede mejorar el bienestar y reducir el riesgo de muerte en adultos mayores

Los adultos mayores de 50 años que trabajan como voluntarios durante al menos 100 horas al año (aproximadamente dos horas a la semana) tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar limitaciones físicas, así como una menor probabilidad de muerte, según un nuevo estudio publicado en el Revista estadounidense de medicina preventiva.

Los adultos mayores que se ofrecen como voluntarios con regularidad también muestran niveles más altos de actividad física posterior y una mejor sensación de bienestar más adelante en comparación con aquellos que no lo hacen.

“Los humanos somos criaturas sociales por naturaleza. Quizás es por eso que nuestras mentes y cuerpos son recompensados ​​cuando damos a otros ”, dijo el investigador principal Eric S. Kim, PhD, Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento y Centro Lee Kum Sheung para la Salud y la Felicidad, Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública, Boston.

“Nuestros resultados muestran que el voluntariado entre los adultos mayores no solo fortalece a las comunidades, sino que enriquece nuestras propias vidas al fortalecer nuestros lazos con los demás, ayudarnos a tener un sentido de propósito y bienestar, y protegernos de los sentimientos de soledad, depresión, y desesperanza ".

"La actividad altruista regular reduce nuestro riesgo de muerte a pesar de que nuestro estudio no mostró ningún impacto directo en una amplia gama de enfermedades crónicas", dijo Kim.

Un creciente cuerpo de investigación ha relacionado el voluntariado con muchos beneficios para la salud y el bienestar, pero todavía hay poca evidencia que demuestre los resultados positivos consistentes y específicos que se necesitan para desarrollar intervenciones de salud pública basadas en el voluntariado.

Este estudio a gran escala ayuda a abordar esta brecha al evaluar 34 resultados de salud física y bienestar psicológico / social. Este método permitió comparaciones directas del tamaño potencial del efecto que el voluntariado podría tener en varios resultados y también descubrió qué resultados no parece estar influyendo el voluntariado.

El estudio no confirmó los vínculos entre el voluntariado y las mejoras en condiciones crónicas como diabetes, hipertensión, accidente cerebrovascular, cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares, artritis, obesidad, deterioro cognitivo o dolor crónico.

Los investigadores evaluaron datos, entrevistas personales y respuestas de encuestas de casi 13.000 participantes seleccionados al azar del Estudio de Salud y Jubilación (HRS), una muestra representativa a nivel nacional de adultos mayores en los Estados Unidos. Los participantes fueron seguidos durante cuatro años en dos grupos de 2010 a 2016.

La creciente población de adultos mayores posee una amplia gama de habilidades y experiencias que se pueden utilizar para el bien de la sociedad a través del voluntariado. Además de proponer que se realicen más investigaciones para comprender mejor este fenómeno, el estudio recomienda la adopción de políticas que fomenten un mayor voluntariado.

Tales programas podrían mejorar la sociedad y fomentar una trayectoria de envejecimiento saludable en la población de adultos mayores en rápido crecimiento. También se necesita más investigación para conocer las razones subyacentes de la divergencia en algunos de los resultados de estudios anteriores.

Una nota de advertencia es que estas conclusiones fueron extraídas antes de la pandemia global de COVID-19, lo que hace que la actividad social sea riesgosa y desaconsejable para el futuro previsible. Sin embargo, Kim señaló que “ahora podría ser un momento particular en la historia en el que la sociedad necesite su servicio. más."

“Si puede hacerlo respetando las pautas de salud, no solo puede ayudar a sanar y reparar el mundo, sino que también puede ayudarse a sí mismo. Cuando la crisis de COVID-19 finalmente ceda, tendremos la oportunidad de crear políticas y estructuras cívicas que permitan más donaciones en la sociedad ”.

“Algunas ciudades ya eran pioneras en esta idea antes de la pandemia y la cuarentena, y espero que tengamos la voluntad y la determinación de hacerlo también en una sociedad posterior al COVID-19”.

Fuente: Elsevier