El estrés actual y temprano de la vida puede combinarse para afectar las hormonas y la salud

Los adultos muy estresados ​​que también tuvieron una infancia estresante tienen más probabilidades de mostrar patrones hormonales vinculados a resultados de salud negativos, según un nuevo estudio publicado en la revista. ciencia psicológica.

Cuando está estresado, nuestro cerebro libera la hormona cortisol; en general, nuestros niveles de cortisol alcanzan su punto máximo por la mañana y disminuyen gradualmente a lo largo del día. Pero a veces este mecanismo se desregula, lo que resulta en un patrón de cortisol más plano que se asocia con resultados de salud negativos.

"Lo que encontramos es que la cantidad de exposición de una persona al estrés en la vida temprana juega un papel importante en el desarrollo de patrones no saludables de liberación de cortisol", dijo el científico psicológico Dr. Ethan Young, investigador de la Universidad de Minnesota.

"Sin embargo, esto solo es cierto si las personas también están experimentando niveles más altos de estrés actual, lo que indica que la combinación de un mayor estrés en la vida temprana y un mayor estrés en la vida actual conduce a los perfiles de cortisol menos saludables".

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 90 personas que formaban parte de una cohorte de nacimientos de alto riesgo del Estudio Longitudinal de Riesgo y Adaptación de Minnesota.

El equipo quería comprender específicamente cómo los eventos estresantes impactan en el sistema de respuesta al estrés del cerebro más adelante en la vida: ¿es la cantidad total de estrés experimentado a lo largo de la vida lo que importa? ¿O la exposición al estrés durante períodos sensibles del desarrollo, específicamente en la primera infancia, tiene el mayor impacto?

Young y sus colegas también querían estudiar una tercera posibilidad; que quizás el estrés de la primera infancia hace que nuestro sistema de respuesta al estrés sea más sensible a los factores estresantes que surgen más adelante en la vida.

El equipo evaluó los datos del Programa de eventos de la vida (LES), que analiza los eventos de vida estresantes de las personas, incluidos los problemas financieros, los problemas de relación y el peligro físico y la mortalidad. Los codificadores capacitados califican el nivel de interrupción de cada evento en una escala de 0 a 3 para crear una puntuación general para ese período de medición.

Las madres de los participantes completaron la entrevista cuando los niños tenían 12, 18, 30, 42, 48, 54 y 64 meses de edad; cuando estaban en los grados 1, 2, 3 y 6; y cuando tenían 16 y 17 años. Los participantes completaron la LES ellos mismos cuando tenían 23, 26, 28, 32, 34 y 37 años.

Las puntuaciones LES de los participantes se agruparon en períodos específicos: primera infancia (1-5 años), infancia media (grados 1-6), adolescencia (16 y 17 años), adultez temprana (23-34 años) y actual (37 años).

A los 37 años, los participantes dieron muestras diarias de cortisol durante un período de 2 días. Recogieron una muestra de saliva al despertar y nuevamente 30 minutos y 1 hora después; también tomaron muestras por la tarde y antes de acostarse.

Los resultados muestran que ni el estrés total de la vida ni el estrés de la primera infancia predijeron los patrones del nivel de cortisol a los 37 años. En cambio, los patrones de cortisol dependieron tanto del estrés de la primera infancia como del estrés a los 37 años. Los participantes que experimentaron niveles relativamente bajos de estrés en la primera infancia mostraron niveles relativamente similares patrones de cortisol independientemente de su nivel de estrés en la edad adulta. Por otro lado, los participantes que habían estado expuestos a niveles relativamente altos de estrés en la primera infancia mostraron patrones de cortisol diarios más planos, pero solo si también informaron niveles altos de estrés en la edad adulta.

Los investigadores también estudiaron si el estrés de la vida en la niñez media, la adolescencia y la adultez temprana estaba relacionado con los patrones de cortisol en adultos, pero no encontraron asociaciones significativas.

Los hallazgos sugieren que la primera infancia puede ser un momento particularmente sensible en el que los eventos estresantes de la vida, como los relacionados con el trauma o la pobreza, pueden alterar el sistema de respuesta al estrés del cerebro, con consecuencias para la salud que duran hasta la edad adulta.

Los investigadores señalan que el cortisol es solo una parte del sistema de respuesta al estrés humano, y esperan ver cómo otros componentes, como el microbioma en nuestro intestino, también juegan un papel en los resultados de salud a largo plazo.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas