El estrés emocional puede influir en la diabetes

Una nueva investigación sugiere que para algunas personas, los defectos cerebrales hacen que sea más difícil manejar el estrés emocional que puede provocar ansiedad. La ansiedad, a su vez, puede activar una vía metabólica asociada con la diabetes y el nivel alto de glucosa en sangre.

Los investigadores de la Universidad de Rice creen que la clave es la capacidad del cerebro para controlar la ansiedad cuando se enfrenta al estrés emocional.

Ese control se encuentra en las funciones ejecutivas del cerebro, los procesos que manejan la atención, la inhibición, la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva, y también están involucrados en el razonamiento, la resolución de problemas y la planificación.

El nuevo estudio, publicado en la revista Psychoneuroendocrinology, postula que una reacción en cadena metabólica comienza con una inhibición baja, también conocida como control de la atención, lo que deja a una persona vulnerable a información, objetos, pensamientos o actividades tentadoras o que distraen.

Estudios anteriores han demostrado que tal vulnerabilidad puede conducir a una ansiedad más frecuente. Se sabe que la ansiedad activa una vía metabólica responsable de la producción de citocinas proinflamatorias, proteínas de señalización que incluyen la interleucina-6 (IL-6).

Junto con las pruebas cognitivas que midieron el control de la atención, el estudio de Rice midió los niveles de glucosa en sangre e IL-6 en más de 800 adultos. IL-6 es una proteína que el cuerpo produce para estimular la respuesta inmunológica y la curación.

Es un biomarcador de estrés agudo y crónico que también se ha asociado con una mayor probabilidad de diabetes y niveles altos de glucosa en sangre.

Los investigadores descubrieron que los individuos con baja inhibición eran más propensos a tener diabetes que aquellos con alta inhibición debido a la vía de alta ansiedad a IL-6. Los resultados fueron los mismos sin importar el desempeño de los sujetos en otras pruebas cognitivas, como las de memoria y resolución de problemas.

Los investigadores han sospechado un vínculo entre la ansiedad y la mala salud, incluida la diabetes, durante muchos años, pero ninguno ha detallado la vía biológica responsable, dijo el autor principal, Kyle Murdock.

El nuevo estudio es único en el sentido de que analiza en profundidad cómo la inflamación une la ansiedad y la diabetes.

“La literatura muestra que las personas con poca inhibición tienen más probabilidades de experimentar pensamientos estresantes y tienen más dificultades para desviar su atención de ellos”, dijo Murdock.

“Eso me hizo preguntarme si existe una vía inducida por el estrés que podría vincular la inhibición con la inflamación y las enfermedades que nos interesan, como la diabetes.

“Muchas investigaciones muestran que cuando las personas están estresadas, ansiosas o deprimidas, la inflamación aumenta”, dijo. "La parte novedosa de nuestro estudio fue establecer el camino de la inhibición a la ansiedad, de la inflamación a la diabetes".

Los datos provienen de un estudio de Midlife Development en los Estados Unidos de 1.255 adultos de mediana edad cuyas habilidades cognitivas se evaluaron con dos años de diferencia. Más de 800 de ellos también se sometieron a análisis de sangre para controlar los niveles de IL-6 y glucosa.

Los investigadores de Rice encontraron no solo el vínculo positivo entre la inhibición y la diabetes, sino también la ausencia de un vínculo entre otras funciones cognitivas y la enfermedad. También determinaron que la vía solo iba en una dirección: la inflamación nunca pareció afectar la inhibición.

Murdock dijo que los investigadores sospechaban que podría estar en juego un circuito de retroalimentación en las personas con diabetes. “Las personas que están ansiosas tienen más probabilidades de evitar el tratamiento y utilizar estrategias desadaptativas (como fumar o dietas poco saludables) que mejoran su nivel de glucosa en sangre, lo cual es problemático. Es un efecto de bola de nieve: cuanto más avanzan, peor se pone ", dijo.

“También sabemos que la glucosa en sangre extremadamente alta también puede afectar la cognición. Hablamos sobre cómo, si vamos a tratar a estas personas de manera adecuada, no será sentándolos en una habitación y diciendo: 'Oye, necesitas comer mejor' o 'Necesitas usar tu insulina en hora.'"

Los investigadores enumeraron varias intervenciones posibles, incluida la terapia de atención plena, medicamentos estimulantes o antiinflamatorios y terapia cognitivo-conductual.

"La investigación muestra que las personas que practican la atención plena obtienen mejores resultados en las pruebas de inhibición con el tiempo", dijo Murdock, lo que sugiere que desviar la atención de los pensamientos estresantes puede afectar las respuestas fisiológicas.

"Soy un firme creyente de que los enfoques de tratamiento basados ​​en la atención plena son una gran idea, por muchas razones", dijo Fagundes. "Eso no significa que no se deban considerar los medicamentos que promueven la inhibición, como los estimulantes, pero una combinación de los dos podría ser realmente útil".

Fuente: Universidad de Rice