Los niños con anhedonia muestran poca actividad en la región de recompensa del cerebro
Los niños con anhedonia (pérdida de interés y placer en actividades que antes disfrutaban) muestran diferencias en la actividad cerebral y la conectividad durante la anticipación de la recompensa, según un nuevo estudio realizado por científicos del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).
La anhedonia es un factor de riesgo y síntoma de ciertos trastornos mentales y también puede predecir la gravedad de la enfermedad, la resistencia al tratamiento y el riesgo de suicidio.
Si bien los científicos han tratado de comprender los mecanismos cerebrales detrás de la anhedonia, la mayoría de las investigaciones se han centrado en adultos más que en niños. Y muchos de estos estudios no separaron la anhedonia de otras afecciones psicológicas relacionadas, como el bajo estado de ánimo, la ansiedad o el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH).
Los nuevos hallazgos, publicados en la revista Psiquiatría JAMA, arroja luz sobre cómo funciona el cerebro en los niños con anhedonia y ayuda a diferenciar la anhedonia de otros síntomas relacionados con la salud mental.
"Comprender los mecanismos neuronales de la anhedonia que se distinguen de otras preocupaciones psiquiátricas es importante para que los médicos desarrollen tratamientos en el objetivo", dijo el autor principal del estudio, Narun Pornpattananangkul, Ph.D., becario postdoctoral en la Rama de Emoción y Desarrollo, parte de División de Programas de Investigación Intramural del NIMH.
"Sin embargo, desenredar las características compartidas de los mecanismos neuronales únicos de la anhedonia es un desafío porque a menudo coexiste con otras afecciones psiquiátricas".
Para el estudio, los investigadores de la División de Programas de Investigación Intramural del NIMH examinaron los datos de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) recopilados de más de 2.800 niños (de 9 a 10 años de edad) como parte del Estudio de Desarrollo Cognitivo Cerebral Adolescente (ABCD).
Algunos de los niños incluidos en la muestra fueron identificados con anhedonia, mal humor, ansiedad o TDAH. Los investigadores recopilaron datos de resonancia magnética funcional mientras los niños descansaban y mientras completaban tareas que evaluaban la anticipación de la recompensa y la memoria de trabajo.
Los hallazgos muestran diferencias significativas en los niños con anhedonia en comparación con los niños sin la afección. Muchas de estas diferencias estaban relacionadas con la conectividad entre la red cingulo-opercular relacionada con la excitación y el área del estriado ventral relacionada con la recompensa.
"Encontramos alteraciones específicas de la anhedonia, de modo que los jóvenes con anhedonia, pero no los jóvenes con bajo estado de ánimo, ansiedad o TDAH, mostraron diferencias en la forma en que integraron la recompensa y la excitación y también mostraron una actividad disminuida en contextos de anticipación de recompensa", dijo Pornpattananangkul .
Pero esta hipoactivación no se observó en niños con bajo estado de ánimo, ansiedad o TDAH. De hecho, los niños con TDAH mostraron el patrón opuesto: anomalías en la activación cerebral durante la tarea de memoria de trabajo, pero no la tarea de anticipación de recompensas.
Los hallazgos sugieren que los niños con anhedonia tienen diferencias en la forma en que su cerebro integra la recompensa y la excitación y en la forma en que su cerebro se activa al anticipar las recompensas.
Pornpattananangkul explicó: "Este hallazgo puede comenzar a proporcionar los objetivos neuronales específicos para el tratamiento de la anhedonia en la juventud".
Fuente: NIH / Instituto Nacional de Salud Mental
