La exposición prenatal a la contaminación del aire puede aumentar el riesgo de problemas cognitivos y de comportamiento
Un nuevo estudio sugiere que la exposición de una mujer embarazada a los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), la contaminación atmosférica tóxica causada en parte por las emisiones de los vehículos, la quema de carbón y el tabaquismo, puede ser perjudicial para el cerebro de su hijo.
En un pequeño estudio, los investigadores encontraron una poderosa relación entre la exposición prenatal a la HAP y las alteraciones en partes del cerebro que apoyan el procesamiento de la información y el control del comportamiento.
Los investigadores del Instituto para el Desarrollo de la Mente en el Children's Hospital Los Ángeles (CHLA) y sus colegas del Centro de Salud Ambiental Infantil de la Universidad de Columbia creen que la exposición puede contribuir a velocidades de procesamiento más lentas y problemas de comportamiento, incluidos los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
El estudio es publicado en línea por Psiquiatría JAMA.
Los HAP son causados por la combustión incompleta de materiales orgánicos. Además de la contaminación del aire exterior, las fuentes de contaminación del aire interior causadas por PAH pueden ser cocinar, fumar y calefactores.
Los PAH pueden atravesar la placenta y dañar el cerebro fetal, y los experimentos con animales sugieren que la exposición prenatal puede afectar el comportamiento y el aprendizaje, según los antecedentes del estudio.
Bradley S. Peterson, M.D., del Children's Hospital Los Angeles, y los coautores realizaron un estudio de imágenes que incluyó a 40 niños de minorías urbanas en edad escolar nacidos de mujeres latinas (dominicanas) o afroamericanas.
Los niños fueron seguidos desde el período fetal hasta las edades de siete a nueve años. Sus madres completaron el monitoreo prenatal de la HAP y los cuestionarios prenatales.
Los autores encontraron una asociación entre el aumento de la exposición prenatal a la HAP y la reducción de la sustancia blanca del cerebro en los niños (más tarde en la infancia) que se limitaba casi exclusivamente al hemisferio izquierdo del cerebro y afectaba a casi toda su superficie.
La superficie reducida de materia blanca en el lado izquierdo del cerebro se asoció con un procesamiento más lento durante las pruebas de inteligencia y problemas de comportamiento, incluidos los síntomas del TDAH y los problemas de trastornos de conducta, según los resultados.
Los resultados del desarrollo neurológico en los niños se midieron mediante pruebas de inteligencia y una lista de verificación de comportamiento.
Dado que los hallazgos del estudio se limitaron a una población minoritaria con un alto nivel de pobreza y bajo nivel educativo, es posible que los resultados no sean aplicables a otras poblaciones.
Sin embargo, las poblaciones urbanas minoritarias empobrecidas suelen estar expuestas de forma desproporcionada a los contaminantes del aire.
“Nuestros hallazgos plantean preocupaciones importantes sobre los efectos de los contaminantes del aire en el desarrollo del cerebro en los niños y las consecuencias de esos efectos cerebrales en la cognición y el comportamiento”, dijo Peterson.
"Este es el estudio de resonancia magnética más grande hasta la fecha sobre cómo la exposición temprana a los contaminantes del aire, específicamente PAH, afecta la mente en desarrollo", dijo Peterson, quien también es profesor de pediatría y psiquiatría en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California. .
"Nuestros hallazgos sugieren que los PAH contribuyen al TDAH y otros problemas de comportamiento debido a los efectos disruptivos de los contaminantes en el desarrollo temprano del cerebro".
Fuente: JAMA Networks
