Solo un sabor a cerveza libera dopamina
Para el estudio, los investigadores evaluaron a 49 hombres usando dos exploraciones de tomografía por emisión de positrones (PET), una en la que probaron cerveza y la segunda en la que probaron Gatorade.
Los investigadores buscaban evidencia de niveles elevados de dopamina, un neurotransmisor cerebral asociado durante mucho tiempo con el alcohol y otras drogas.
Los participantes recibieron una cantidad muy pequeña de su cerveza preferida, aproximadamente media onza, durante un período de 15 minutos. Esto permitió que los sujetos probaran la cerveza sin causar ningún nivel detectable de alcohol en sangre o efecto intoxicante.
Después de que los participantes probaron la cerveza, los investigadores evaluaron cualquier cambio en los niveles de dopamina con un compuesto de escaneo PET que se dirige a los receptores de dopamina en el cerebro.
Los hallazgos revelaron una actividad de dopamina significativamente mayor después de que los participantes probaron la cerveza en comparación con la bebida deportiva. El efecto fue mucho mayor entre las personas con antecedentes familiares de alcoholismo.
"Creemos que este es el primer experimento en humanos que muestra que el sabor de una bebida alcohólica por sí sola, sin ningún efecto intoxicante del alcohol, puede provocar esta actividad de la dopamina en los centros de recompensa del cerebro", dijo David A. Kareken, Ph.D ., profesor de neurología en la Facultad de Medicina de IU y subdirector del Indiana Alcohol Research Center.
La dopamina es un neurotransmisor que se cree que es un componente importante de los centros de recompensa del cerebro. Las drogas y el alcohol tienden a aumentar la transmisión de dopamina en el cerebro, pero no se sabía qué tan poco se necesita para iniciar el aumento.
El efecto más intenso experimentado por los participantes con parientes alcohólicos cercanos sugiere que la liberación de dopamina en respuesta a tales señales relacionadas con el alcohol puede ser un factor de riesgo hereditario de alcoholismo, dijo el Dr. Kareken.
Durante varias décadas, la investigación ha relacionado la dopamina con el uso de drogas, aunque los investigadores tienen diferentes hipótesis sobre el papel del neurotransmisor. Se sabe desde hace mucho tiempo que las señales sensoriales que están estrechamente relacionadas con el consumo de drogas (que van desde los sabores y olores hasta la vista de una barra) encienden los antojos y la recaída en los alcohólicos en recuperación. Muchos neurocientíficos creen que la dopamina juega un papel vital en estos antojos.
Además de los hallazgos de la tomografía por emisión de positrones (PET), los participantes informaron un aumento del antojo de cerveza después de probarla. No experimentaron ningún antojo después de la bebida deportiva, aunque muchos dijeron que el Gatorade realmente sabía mejor.
Los resultados del estudio se publican en la revista Neuropsicofarmacología.
Fuente: Universidad de Indiana
