Una inclinación de la cabeza ayuda con el compromiso social, especialmente para las personas con autismo

Cuando miramos el rostro de otra persona, recibimos una avalancha de información: edad, género, raza, expresión, incluso su estado de ánimo.

Comprender cómo funciona el reconocimiento facial tiene un gran valor, especialmente para aquellos cuyos cerebros procesan la información de manera que dificultan el contacto visual, incluidas las personas con autismo. Ayudar a las personas a aprovechar este flujo de señales sociales podría ser transformador, según Nicolas Davidenko, profesor asistente de psicología en la Universidad de California, Santa Cruz.

“Mirar a los ojos te permite recopilar mucha más información”, dijo Davidenko. "Es una ventaja real".

Por el contrario, la incapacidad de establecer contacto visual puede ser un problema.

“Afecta sus habilidades de procesamiento facial y lo pone en una desventaja social real”, dijo.

Las personas que son reacias a hacer contacto visual también pueden ser percibidas erróneamente como desinteresadas, distraídas o distantes, anotó.

Los científicos han sabido durante décadas que cuando miramos una cara, tendemos a enfocarnos en el lado izquierdo de la cara que estamos viendo, desde la perspectiva del espectador. Este fenómeno, denominado "sesgo de la mirada izquierda", se cree que tiene sus raíces en el cerebro, donde el hemisferio derecho domina la tarea de procesamiento facial.

Los investigadores también saben que lo pasamos fatal "leyendo" una cara que está al revés. Es como si nuestros circuitos neuronales se mezclaran y tuviéramos el desafío de captar la información más básica.

Se sabe mucho menos sobre el término medio, cómo tomamos caras que están giradas o ligeramente inclinadas, dijo Davidenko.

“Consideramos las caras de manera integral, todas a la vez, no característica por característica”, dijo h. "Pero nadie había estudiado dónde miramos en rostros rotados".

Para su estudio, Davidenko usó tecnología de seguimiento ocular para obtener las respuestas, y lo que encontró lo sorprendió: el sesgo de la mirada hacia la izquierda desapareció por completo y surgió un "sesgo del ojo superior", incluso con una inclinación tan pequeña como 11 grados fuera del centro.

"La gente tiende a mirar primero al ojo que está más alto", dijo. “Una ligera inclinación mata el sesgo de la mirada hacia la izquierda que se conoce desde hace tanto tiempo. Eso es lo que es tan interesante. Me sorprendió lo fuerte que era ".

Quizás lo más importante para las personas con autismo, Davidenko descubrió que la inclinación hace que las personas miren más a los ojos, quizás porque los hace más accesibles y menos amenazantes.

"En todas las especies, el contacto visual directo puede ser una amenaza", dijo. “Cuando la cabeza está inclinada, miramos el ojo superior más que uno o ambos ojos cuando la cabeza está erguida. Creo que este hallazgo podría usarse terapéuticamente ".

Davidenko planea explorar dos aspectos de estos hallazgos: si las personas con autismo se sienten más cómodas al interactuar con imágenes de rostros rotados y si las inclinaciones ayudan a facilitar la comprensión durante la conversación.

Los hallazgos también pueden ser valiosos para las personas con ambliopía u "ojo vago", lo que puede desconcertar a los demás, dijo.

"En una conversación, es posible que quieran inclinar la cabeza para que su ojo dominante esté hacia arriba", dijo. "Eso aprovecha nuestra tendencia natural a fijar nuestra mirada en ese ojo".

El efecto es más fuerte cuando la rotación es de 45 grados, anotó, agregando que el sesgo del ojo superior es mucho más débil en una rotación de 90 grados.

"Noventa grados es demasiado extraño", dijo Davidenko. "La gente no sabe dónde buscar y cambia su comportamiento por completo".

El estudio fue publicado en la revista Percepción.

Fuente: Universidad de California, Santa Cruz

Crédito de la imagen: Nicolas Davidenko.