Dolor crónico relacionado con la demencia en adultos mayores

La investigación emergente sugiere que las personas mayores con dolor persistente muestran una disminución más rápida de la memoria a medida que envejecen y es más probable que tengan demencia años después.

El estudio, publicado en Medicina interna de JAMA, es el primero en hacer esta asociación.

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) analizaron datos de 10,000 participantes de 60 años en adelante durante un período de 12 años. Aquellos participantes que dijeron que tenían problemas persistentes de dolor moderado o severo disminuyeron casi un 10 por ciento más rápido en las pruebas de función de la memoria durante los siguientes 10 años que los que dijeron que no les preocupaba el dolor.

Los pacientes que se quejaron de dolor persistente también tenían una probabilidad pequeña pero significativamente mayor de desarrollar demencia en general.

Los investigadores encontraron que la cantidad adicional de disminución de la memoria en aquellos que informaron dolor persistente sugirió que estos pacientes probablemente habrían tenido más dificultades con las tareas de la vida diaria, como administrar independientemente sus medicamentos y sus finanzas.

Según Elizabeth Whitlock, MD, M.Sc., becaria postdoctoral en el Departamento de Anestesia y Cuidado Perioperatorio de la UCSF y primera autora del estudio, los hallazgos apuntan hacia nuevas formas de pensar sobre cómo proteger a las personas mayores de los problemas cognitivos. con el envejecimiento.

"Las personas mayores necesitan mantener su cognición para mantenerse independientes", dijo. "Hasta una de cada tres personas mayores sufre de dolor crónico, por lo que comprender la relación entre el dolor y el deterioro cognitivo es un primer paso importante para encontrar formas de ayudar a esta población".

La investigación, realizada en colaboración con miembros de la División de Geriatría de UCSF, sugiere tres razones potencialmente superpuestas para la asociación entre el dolor crónico y la demencia.

Por un lado, un mayor riesgo de demencia podría ser causado por analgésicos, como los opioides, que las personas están tomando en mayor cantidad.

También podría ser que la experiencia del dolor de alguna manera comprometa la capacidad del cerebro para codificar recuerdos y otras funciones cognitivas. Finalmente, podría deberse a algún otro factor que no se midió en el estudio y por tanto no se pudo analizar.

Pero incluso si este es el caso, dijo Whitlock, los hallazgos siguen siendo clínicamente relevantes, porque el dolor podría usarse como un marcador de un mayor riesgo de deterioro cognitivo futuro, incluso si la base biológica de la asociación aún no está clara.

Los datos que analizaron los investigadores, un estudio nacional en curso de estadounidenses de edad avanzada llamado Estudio de salud y jubilación, no incluían información sobre el uso de opioides, por lo que no pudieron saber cuáles de sus participantes estaban tomando los medicamentos.

Si bien el uso de opioides podría ser la causa de los cambios cognitivos que observaron, dijo Whitlock, también podría ser el dolor en sí.

Por ejemplo, un estudio reciente de personas que padecen dolor crónico encontró que quienes tomaban medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno, tenían casi el mismo riesgo de demencia que quienes tomaban opioides.

"Esto significa que tenemos que considerar los posibles efectos directos del dolor crónico en la cognición", dijo.

Las personas que sufren de dolor crónico tienden a tener una capacidad de atención disminuida y una memoria deteriorada, y Whitlock dijo que particularmente cuando el dolor es severo o hace que los pacientes rumien, podría desviar la atención lo suficiente como para interferir con la consolidación de la memoria.

Otra posibilidad, dijo, es que el estrés emocional de sentir dolor activa las vías de hormonas del estrés en el cuerpo que han sido implicadas en el deterioro cognitivo. Si cualquiera de los dos es el caso, dijo, entonces el tratamiento eficaz del dolor podría proteger la cognición.

Los médicos suelen tener dificultades para controlar el dolor de sus pacientes, ya que las terapias actuales, además de ser adictivas, no siempre funcionan.

Pero Whitlock dijo que incluso aquellos pacientes que continúan sufriendo, y pueden estar experimentando un deterioro cognitivo más rápido como resultado, aún pueden recibir ayuda con dispositivos de asistencia, terapia física y ocupacional o estrategias como técnicas de atención plena destinadas a aumentar la autoeficacia. y frenar el impacto emocional del dolor crónico.

"Esto es algo sobre lo que realmente siento que podemos hacer algo como médicos", dijo Whitlock. "Es parte del cuidado de todo el paciente".

Fuente: Universidad de California, San Francisco